Майкл Гир - Люди огня

В этот момент она заметила яркий огонь высоко в горах и замерла на месте, не в силах пошевелиться. Ближайшие горные хребты темнели на фоне красноватого зарева. Вот дым взметнулся еще выше, и яркое пламя озарило всю восточную часть небосвода. Ей еще никогда не доводилось видеть такого пожара!

«Век Огня, — пронеслось у нее в голове. — А ведь там Маленький Танцор!»

— Лосиха!

Она подскочила, прижав руку к сердцу:

— Сверчок? Ну и напугала же ты меня!

Ее подруга вышла из темноты и встала рядом, глядя на горы:

— Там Ломает-Рог воюет с врагами.

— И Маленький Танцор тоже там. Пошел за своим Видением.

Сколько же можно терпеть эту боль?..

— Только бы с ним ничего не случилось, — покачала головой Сверчок. — Уж лучше бы я осталась. Тогда сейчас я воевала бы вместе с ним.

— А кто бы заботился о твоем ребенке?

— Я бы его кому-нибудь оставила. Можно было его сюда принести и оставить. Моя бабушка ведь здесь. Может, Стучащие Копыта или ты согласились бы за ним приглядеть. Тогда я смогла бы вернуться. Дротик мой полегче, конечно, чем мужской, но, когда попадает в цель, убивает ничуть не хуже. Нужно только поближе подходить, вот и все.

Ее подруга закусила губу:

— А я ничего не могу сделать для Маленького Танцора. Жена может воевать, бить дубиной, метать дротик, но Зреть Видения за него я не могу.

Сверчок обняла ее за плечи:

— Неужели же это никогда не кончится? Может, Танагер и впрямь обладает такой Силой, как рассказывают… Она всегда была не такой, как остальные. Может, она и сумеет всех спасти. А уж леса-то она лучше всех знает! Ей нужно было родиться мужчиной.

Не подумав, Волшебная Лосиха добавила:

— А может, нужно и то, и другое: и Сила Маленького Танцора, и… ее Сила.

И что-то в ее душе горько отозвалось: «А почему я не могу быть его помощницей?»

— Сегодня пришел Черный Камень. Он говорит, что Танагер стала страшной воительницей. В бою никто и задеть ее не может, потому что Белая Телка передала ей свою Силу.

Волшебная Лосиха все никак не могла оторвать глаз от зловещего зарева.

— Он ведь собирался Танцевать с Огнем. — Она всхлипнула, упала на колени и протянула руки к небу. — Возьми его к себе, если хочешь, но дай ему Силу! Услышь меня! Помоги ему Танцевать с Огнем! Даже если за это я никогда больше не увижу его, помоги ему! — Она заморгала, глядя на звезды. — Ради всех нас.

Затем она снова взглянула на полыхающий ад на верши не горы. Неужели Зрящий Видения может Танцевать там?

— Возьми у меня, что хочешь. Но помоги, помоги ему…

Танцующий-с-Огнем проснулся, заморгал и уставился в темноту. Он лежал на спине без покрывал: ночь была слишком жаркой. Прямо над его головой Звездная Паутина смутно проглядывала сквозь пелену дыма, а тьма над горами светилась красным. Где-то сбоку спала Танагер, свернувшись едва различимым клубочком. С другой стороны лежал Два Дыма.

Видения осаждали его, но отдельные образы никак не хотели складываться в одно целое. Обрывки Видений, обрывки сна… Он снова проходил горящим лесом. А теперь лес и вправду горел не так уж далеко от него.

«Неужели я опоздал? Или это испытание лишь должно было предупредить меня о том, что произойдет, если я не справлюсь?»

Он тихонько поднялся. Ему не хватало молчаливого присутствия волка. Зверь, хоть он и держался всегда в некотором отдалении, со временем стал товарищем его одиночества. Но разве мог быть иной выбор?.. Волк знал, что произойдет Его душа была в согласии с необходимостью; она стала частью Волчьей Котомки. Чтобы восстановить Силу и обновить Котомку, гибель волка была необходима.

В далеком прошлом пересеклись пути человека и волка. Они были братьями — хищниками, которые поедали не только бизонов, оленей и лосей, но еще и ягоды, мышей и других грызунов. Волки, как и люди, образовывали сообщества. Подобно людям, они пели, глядя на звезды, и любили свои семьи. Но в отличие от большинства людей их души пребывали в Едином, не поддаваясь так сильно иллюзии.

Он забрался на валун и смотрел на озаренное красным светом небо. «Танцующий-с-Огнем… »

Они спустились вдоль притока Чистой Реки к северной оконечности Красной Стены. До лагеря Тяжкого Бобра, находившегося к югу оттуда, оставалось меньше дня пути. Завтра в этот же час он уже Станцует с Огнем перед Тяжким Бобром — или будет лежать мертвым, а его душа будет возвращаться к Единому. В глубине его сознания упрямо шевелились воспоминания о смерти, об успокоении души…