Френк Слотер - Чудо пылающего креста

— Что смогу, я сделаю, — пообещал Константин. — Но многого не ждите. Император придает большое значение словам прорицателей и оракулов. Если они велели ему затопить улицы Александрии кровью, да еще так, чтобы она была по колено его лошади, тогда боюсь, что он так и поступит.

Впервые увидев Александрию, Константин был восхищен: уже стемнело, и запалили костры огромного маяка под названием Фарос, и расположенные за ними на вершине огромной колонны из белого камня зеркала отражали лучи пламени далеко в море. Он знал, что ничто в мире не могло бы даже отдаленно сравниться с Фаросом по высоте и великолепию. Но интуиция воина напомнила ему, что огромная колонна серьезно затруднит им штурм города, поскольку наблюдателям там, наверху, было видно все, что делалось в лагере римлян.

На следующее утро сам город предстал его глазам лишь как низкая белая масса на горизонте. Но с приближением войск к его оборонительным сооружениям он смог различить защищающий гавань большой изогнутый волнолом, на котором стоял царский дворец и великолепный храм Изиды. До прибытия армии римский флот уже занял указанное ему положение снаружи у входа в гавань, заблокировав путь судам. Но дельта в устье Нила была столь плодородной И склады, где хранили зерно и другое продовольствие для перевозки в порты по всему миру, были столь вместительны, что значительное время население вряд ли могло бы испытывать муки голода.

Осадив Александрию, Диоклетиан прежде всего перекрыл акведук, по которому вода из Нила поступала во все районы великого города. Но существенных результатов не достиг.

За годы военной подготовки Константин изучил классические методы ведения осады по-римски; теперь впервые он видел, как она осуществляется на деле. Начальной ступенью стало строительство земляных укреплений и частокола на расстоянии, чуть превышающем дальность полета стрелы; они сооружались вокруг всего города, исключая тот отрезок, что выходил к воде, запертый судами, участвующими в блокаде. Обычно на второй стадии после возведения земляных укреплений делался подкоп: нападающие прокладывали тоннель под стенами в том месте, где намеревались штурмовать. Однако защитникам нетрудно было обнаружить это место и следить за ходом работ: приложив щит к земле и ухо к его выпуклой стороне, они прислушивались к звукам под землей, которые в данном направлении многократно усиливались. Тут же устанавливали направление и скорость прохождения тоннеля, и защитникам оставалось только выждать, пока подкопщики не окажутся в той точке, где можно будет выкопать вертикальный колодец в подкоп и обварить работающих там насмерть кипятком.

Но в Александрии рытье подкопа оказалось делом негодным: тоннели быстро заливало грунтовой водой, и даже окопы вскоре превращались в сточные канавы, стоило их только выкопать на нужную глубину. Поэтому пришлось пустить в ход множество осадных машин, которые при всей их эффективности подставляли свой персонал под удары врага. В результате с передовой в тыл хлынул постоянный поток раненых, которых обрабатывали хирурги, после чего их раны промывали водой и вином и перевязывали льняной тканью.

Из множества осадных машин баллисты, онагры и катапульты — этими тремя пользовались чаще всего — имели принцип работы в основном одинаковый. Во всех трех в качестве движущей силы применялись толстые веревочные тяжи, скручиваемые лебедкой до тех пор, пока они не создавали мощное напряжение на плече рычага с лежащим на нем метательным снарядом; стоило отпустить брашпиль, как снаряд взлетал в воздух.

Онагр, названный так в честь дикого осла из-за отдачи, подобной взбрыкиванию, в момент пуска имел только один моток веревки, приводящей в действие брус. Сначала веревку скручивали посредством воротов и зубчатых колес, после чего к ней подтягивали брус и устанавливали на нем метательный снаряд. Поставленный на колеса, онагр мог довольно быстро передвигаться и служил излюбленным орудием для нападения на живую силу противника.

Баллиста отличалась значительно большим размером; эта машина была способна запустить камень массой примерно в треть человеческого веса на расстояние целых пятьсот шагов. И, наконец, катапульта; в этом орудии применялись две туго скрученные веревки, прикрепленные к деревянным плечам для натяжения жесткого шнура наподобие тетивы; ее снаряд — тяжелая стрела или дротик, — летя примерно на то же самое расстояние, развивал силу, достаточную, чтобы пробить даже самую мощную броню.