Юлия Андреева - Ирод Великий

В секунды дворец наполнился перепуганными людьми, которые, по обычаю, громко рыдали, стенали, рвали на себе одежду и волосы.

Крик, шум, вой. Расталкивая иродовых домочадцев, я добрался до спальни царя одним из первых. Вроде как сбил с ног какую-то женщину, толкнул толстобрюхого щеголя, чуть не раздавил, вдруг выползшее на дорогу дитя. Двери в царские покои были заперты, и должно быть следовало хотя бы постучаться. Но толпа сзади напирала. В последнее мгновение я успел подхватить с узорчатого пола, уцелевшего дитенка, и тут же нас почти что приперли к дверям, так что те раскрылись внутрь, а мы, те кто оказался впереди, влетели в покои царя иудеев.

Удача, Ирод был жив, я сразу понял это по его вздрагивающей на софе спине. Должно быть, он лежал лицом в подушки и горестно рыдал. Рядом с ним встревоженный и счастливый возвышался царев племянник Ахиаб со смехотворно маленьким фруктовым ножичком, который он тут же безропотно вручил подоспевшей стражи, давая какие-то объяснения. Из-за раскричавшегося ребенка на руках, я не слышал, что он говорит, и это было досадно. Я приблизился, на ходу передавая кому-то малыша.

Завидев меня, по-дурацки улыбаясь Ахиаб бросился на встречу, обнимая меня за шею, и прилюдно называя истинным царским спасителем.

А я только и мог, что по-дурацки хлопать глазами, не понимая, что произошло.

В этот момент, расталкивая все еще воющую от страха и непонимания толпу, в царскую опочивальню прорвался начальник тюремной стражи, чье высокое положение выдавало то, как он был одет: темное платье, и специальное оружие, которое было предписано носить тюремной страже. Растолкав всех, он грузно осел на колени перед царским ложем, и почтительно приподняв одеяло, начал что-то шептать Ироду, принудив его наконец высунуть голову. Я снова не слышал, о чем говорил начальник стражи, но гомон вдруг прекратился остановленный необыкновенной силы и громкости голосом царя. Вот, что называется, гаркнул, так гаркнул. В один миг замолкли все, включая плачущих детей. В гробовой тишине Ирод отдал приказ о немедленной казни приговоренного к смерти Антипатра, после чего, столь же властно, голосом, не терпящим ни малейших возражений, нам всем было приказано убираться вон.

В полной тишине, стараясь не дышать, мы пятились к снесенным дверям, опасаясь хотя бы на мгновение оказаться спиной к царскому ложу, на котором возвышалась исполинская фигура то ли боги, то ли титана.

На счастье уже в коридоре, мне попался на глаза Ахиаб, который поведал о произошедшем в царской опочивальне.

Итак, как выяснилось, я не зря предполагал, что Ирод не вынесет боли и не пожелает брать на себя кровь Антипатра. Должно быть, мои доводы по поводу необходимости казнить цареубийцу, пока царь еще жив и может отдать такой приказ, довели его до такого состояния, что Ирод пожелал предпочесть смерть, принятию решения. Как я уже писал, из царских покоев были удалены все колющие и режущие предметы. Но Ирод изловчился все-таки отыскать для себя фруктовый нож, который Ахиаб и сдал начальнику стражи, в качестве доказательства произошедшего. Последнее время Ирод очень мало ел, можно сказать, совсем не ел. Пил только воду, и мог позволить себе несколько ягод винограда и кусочков яблока. Яблоки он всегда разрезал сам на тонкие ломтики, с удовольствием поглощая их.

Дождавшись, когда я покинул его спальню, Ирод подозвал кого-то из слуг, и приказал ему принести яблоки и нож. Тот поспешил выполнить приказ, напрочь позабыв о моих предостережениях. Убедившись, что поблизости никого нет, Ирод аккуратно вернул на поднос яблоко, после чего попытался вскрыть себе вены.

На счастье юный Ахиаб как раз в этот момент вошел в опочивальню и успел задержать руку царя, чем спас его жизнь, и как сказали бы иудеи, душу.

Он и находящиеся в соседней комнате слуги подняли крик, сзывая подмогу. И решив, что кричать во дворце умирающего царя могут разве только по случаю его смерти, вслед за ними закричали, заплакали и запричитали все остальные.

Поднялся страшный гвалт, и вот тут началась вторая история, суть которой я узнал тем же вечером от слуг.

Поднялся вой и плач, точно царь уже помер. Вопли достигли самой темной и хорошо охраняемой камеры в подвальной тюрьме, коснувшись ушей, томящегося там в неизвестности Антипатра.

– Начальника стражи ко мне, быстро! – Приказал он, и охранники не посмели ослушаться царского первенца.

– Мой отец умер. – Начал он, со спокойной властностью будущего монарха, взирая на явившегося по его приказу стражника. – Царь умер. И я приказываю тебя немедленно выпустить меня на свободу.