Павел Осипов - В НЕБЕ КАСПИЯ записки летчика

Услышав команду, механик налёг на ручку подъёма шасси. Повернув раз, другой, он вернул её в прежнее положение. Снова энергично провернул, пошарил рукой тросы подъёмника под приборной доской и резко по пояс перекинулся за борт. Потолкав там руками колесо, с расстроенным видом сел на место.

– Заело! Шасси не поднимутся. Давай на берег, там исправлю, – виновато, в самое ухо лётчика, прокричал механик.

Орлов то ли с досады, то ли от боли в ухе отшатнулся и, круто развернув самолёт, направил его к «Забурунному» рыбозаводу.

Рыбаки с удивлением смотрели на самолёт, который, покрутившись, ни с чем покидал их.

Подлетая к «Забурунному», Орлов заметил стоявшие там два самолёта. Прямо с хода он произвёл посадку.

Один самолёт оказался сухопутным. «Видимо, кто-то из Гурьева прилетел», – подумал Орлов. Другой был «амфибия», такой же, как и у него.

– Рожков! – выключая мотор, окрикнул Орлов.

Рожков, не спеша, улыбаясь, двинулся навстречу.

– Ну, что сияешь, нашёл, что ли?

– А как же, вот он, представитель с дрейфующей льдины, видишь? – и с довольным видом Рожков через плечо показал на стоявшего невдалеке рыбака.

Но, заметив, как помрачнел товарищ, тут же спросил:

– А ты что это, Петя, как туча, громы мечешь?

– Эх, Коленька, не спрашивай, – с досадой, щёлкнув по ноге перчаткой, отвечал Орлов. – Скажи лучше, сколько на льдине оставалось рыбаков?

– Шесть, – ответил Рожков.

– Отсюда на зюйд-ост?

– Ну да, на зюйд-ост.

– Был и я там, – подавленным голосом проговорил Орлов, – да шасси не поднялись, и он кивнул в сторону своего самолёта.

– Что же поделаешь, – успокаивал Рожков. – Бывает, всё бывает. – Пойдём, потолкуем – тут собрались представитель обкома и местное начальство. А тем временем и шасси наладят.

Направляясь к группе, толпившейся невдалеке, Рожков продолжал:

– Знаешь, Петя, лёд никудышный, как труха.

– Самолёт-то выдержит?

– Куда там самолёт, лошадь еле держит. Я на воду садился…

Лётчики подошли, когда рыбак неторопливо рассказывал о пережитом:

– Ночью льдина, где мы находились, лопнула. Нас осталось семеро с одной лошадью. На другой половине оказалось трое со второй лошадью. На рассвете мы их ещё видели. Но льдина быстро скрылась. Прошло уже три дня, как это случилось. Где они, мы не знаем, – разводя руками, закончил он.

После недолгого совещания, представитель обкома сказал:

– Всё ясно, не будем медлить. Вы, – указал он на Рожкова, – продолжайте со льдины перевозить остальных, а с вами, – обратился он к Орлову, – полечу я, будем искать…

– Не стоило бы вам лететь, – возразил Орлов.

– Почему? – удивлённо спросил он, продолжая затягивать завязки рыжей шапки.

– Место свободное только одно, – пояснил Орлов,– да и то там посылки лежат. А при необходимости мы быстрее рыбаков перевезём. Да ни к чему ещё лишнему человеку рисковать. Мало ли какая неисправность может быть, – при этом он подумал о шасси.

– Вы меня не пугайте, – улыбаясь, заговорил представитель обкома. – Вот жаль, самолёт маловат, а то бы я не отстал. – И, задумавшись, вдруг спросил: – Сами-то найдёте?

– Не в первый раз, – обижаясь на вопрос, отвечал Орлов.

– Ну, хорошо, летите одни. Только сообщайте мне, как дела пойдут. Я буду ждать в Гурьеве.

– Сообщу, – уже от самолёта крикнул Орлов.

– Товарищ командир, – официальным тоном обратился к лётчику механик. – Надо в порт лететь, менять трос. Шасси не поднимутся.

– Тихо, тихо, – прищурившись, Орлов ладонью затряс перед его лицом, словно не пуская сказанное дальше. И, садясь в кабину, с раздражением повторял его слова: – Надо в порт лететь… Нашёл время… Запускай мотор!

… Самолёт гудел над морем. Внизу виднелись крупные и мелкобитые льдины. Наблюдая со стороны летящую лодку, можно было бы сказать, что это гидросамолёт и ему тут и положено летать. Но намертво повисшие под лодкой шасси лишили его возможности садиться на воду…

Справа и слева и прямо перед глазами пилотов расстилались ледяные поля. Весна старательно раскрасила тёмнобурыми пятнами их былой кипенно-белый ковёр.

Орлов и механик, напрягая зрение, всматривались в пестроту этих полей.

Вдруг механик, толкнув локтем Орлова, указал на три чернеющие на ледяном бугре фигуры:

– Они!

Орлов просиял.

– Приготовь посылки! – весело крикнул он и направил самолёт к бугру.

Механик перевалил за борт два продовольственных мешочка. Держа их в руке, он прицелился и готов был бросить. Но «люди» вдруг подпрыгнули и замахали длинными крыльями.