Павел Осипов - В НЕБЕ КАСПИЯ записки летчика

– Ну, далеко ли, братцы, плыть задумали? – шутя спросил Орлов.

– Ветер – шайтан, – заговорил один из них. – Он льдину поломал и утащил. А ещё есть наш народ. Там остался, – и он показал рукой на запад.

– Знаем, всё знаем, они уже дома, чай пьют. Собирайтесь, сейчас и мы полетим чай пить, – сказал Орлов и направился к противоположному краю льдины.

Наметив линию взлёта, Орлов, возвращаясь, увидел, как рыбаки тащили на самолёт свою утварь. За спинами у них болтались полосатые шерстяные, чем-то набитые мешки. В руках чернели закопчённые котлы, пешни и сброшенные им посылки.

– Э-э, друзья, так дело не пойдёт, – догнав рыбаков, заявил им Орлов. – Всё это надо бросать.

– Зачем, это наше, – не понимая, для чего бросать вещи, обиженно смотрели рыбаки.

– Тулупы тоже надо будет снять, – продолжал Орлов. – В ватниках не замёрзните, долетите.

Рыбаки, слушая его, стояли в нерешимости.

– Знаю, братки, – положив руку на плечо одному из них, ободрял Орлов, – всё это ваше. Бросать жалко, но жизнь дороже. А чтобы самолёт мог нас на берег дотащить, надо его облегчить. Меньше груза класть.

Поняв простой довод лётчика, рыбаки тут же всё побросали.

– А сухари из посылок надо высыпать лошади. Орлов повернулся к ней и встретил в её тёмных больших глазах глубокую тоску. Орлову было жалко оставлять беспомощное животное. Ещё раз взглянув на большую, понуро повисшую голову, он быстро зашагал к самолёту, говоря сам себе: «Да, самолёт – не пароход, всё не заберёшь».

Рыбаки пошли на край льдины. Запустив мотор, он подрулил самолёт туда же.

– Садись вот сюда, – сказал Орлов высокому рыбаку, показывая ему единственное свободное место в самолёте. – Так, джаксы [4] На казахском языке – «хорошо» . А следующего, Миша, рядом сажай, вот так. Ну, а третьего клади им на колени.

Последний при помощи механика вскарабкался к товарищам.

– Ну, за комфорт не взыщите. Как говорят, в тесноте, да не в обиде.

Разместив рыбаков, Орлов перевёл взгляд к другому краю льдины.

В молчании под плавные хлопки мотора пилот и механик сидели, словно набираясь сил для решительного рывка.

– Хорош ветерок, взлетим, – наконец, оценил Орлов и дал полный газ мотору. С рёвом мотора из-под колёс полетели в стороны и вверх ошмётки снега. Машина с затвердевшего кусочка ринулась вперёд, набирая скорость. Но вот колёса ткнулись в мякоть. Невидимая сила словно дёрнула самолёт назад. Он вздрогнул и встал. Снова ревущий мотор вырвал из затора колёса и понёс вперёд.

Недалеко оставалось до края льдины, где темнела вода. Орлов, жадно меряя глазами оставшееся впереди расстояние, наметил точку, где прекратить разбег. Последние напряжённые секунды, казалось, летели быстрее самого времени. Рывок – и опять торможение, снова рывок и снова стремительный бег, а впереди бушует волна… Ещё миг и самолёт тяжело повис над липким, как клей, льдом.

«Оторвались», – мысленно произнёс Орлов. Затем, вновь увидя под собой белёсые горбы волн и пляшущие в кипящем море обломки льдов, с облегчением вздохнул и весело проговорил:

– Идём на Гурьев, Миша!

… В ночь на Каспии разыгралась штормовая моряна. К утру она ворвалась в город и с шумом гуляла по улицам. Всюду слышалось её тяжёлое, порывистое дыхание. Протяжно стонали телеграфные провода. В бешеном танце на перекрёстках кружились вихрем столбы пыли и, сбиваемые порывами, неслись вдоль улиц, ударяя в заборы и окна домов.

Всё напрягалось, звенело, гнулось под напором ветра.

Люди, сгибаясь, тяжело шагали на ветер, щурили глаза, прикрывали руками лица.

Орлов, шагая по пыльным улицам города, остановился, потёр глаза и посмотрел вверх. С безоблачного неба хмуро глянуло солнце.

Заслонённое густой пылью, оно было похоже на луну. Сквозь тонкую пелену облаков, казалось, сыпался на землю пыльный дождь.

«Силён шторм, но мы опередили его», – подумал Орлов.

В непогоде померк весенний день, но светло и радостно было на душе у Орлова.

Он ещё раз гордо взглянул на поблёкшее в мрачном небе солнце и ему вдруг вспомнилась задымлённая волжская дельта.

– А всё же весна, – тихо про себя проговорил он и крупными шагами пошёл навстречу свистевшему ветру.

Жаром дышала летняя ночь. И, казалось весь посёлок распахнулся, изнывая от жары.

Из бухты, что невдалеке от посёлка, как стрела, далеко в море тянулась лунная дорога.

Всё сверкало в матовом свете луны. Только справа от Баутино высилась крутая мрачная скала, бросавшая на воду чёрную полосу тени.