Андрей Расторгуев - Атака мертвецов

После некоторых малоутешительных замечаний о создавшемся положении Беляев заметил:

– Вы знаете нашу бедность в снарядах. Мы производим не более двадцати четырех тысяч в день. Это ничтожно мало для столь растянутого фронта… Но недостаток в винтовках меня беспокоит куда сильнее. Представьте себе, во многих пехотных полках, принимавших участие в последних боях, треть людей, по крайней мере, не имела винтовок. Эти несчастные терпеливо ждали под градом шрапнелей гибели своих товарищей, чтобы пойти и подобрать их оружие. Просто чудо, что в таких условиях не возникало паники. Конечно, наш мужик известен своей силой терпения и покорностью… Ужас оттого не меньше… Командующий одной армии недавно написал мне: «В начале войны, когда у нас были снаряды и амуниция, мы побеждали. Когда уже начал ощущаться недостаток в снарядах и оружии, мы еще сражались блестяще. Теперь, с онемевшей артиллерией и пехотой, наша армия тонет в собственной крови…» Сколько еще наши солдаты могут выдерживать подобное?.. Ведь побоища эти слишком ужасны. Во что бы то ни стало русской армии нужны винтовки. Не могла бы Франция уступить их нам? Умоляю вас, господин посол, поддержите нашу просьбу в Париже.

– Я горячо буду ее поддерживать, – заверил Морис. – Я телеграфирую сегодня же…

Австро-германские войска вошли в Люблин, вынудив русских покинуть Митаву. Затем настал черед Варшавы. Потеряв этот ключевой в стратегическом плане город, Россия теряла всю Польшу с ее громадными ресурсами. Куда теперь откатятся русские армии? На Буг, Верхний Неман и Двину.

Моральные последствия этих уступок еще горше. О них, как о коварные морские рифы, грозит разбиться хрупкий корабль той национальной энергии, того подъема, который с недавних пор плывет на всех парусах по неспокойным, бурлящим водам России. А впереди предвестниками новых бед маячат целые скальные нагромождения. Ведь в скором времени, как ни грустно, придется мириться с падением Осовца, Ковны и Вильны…

Утро восемнадцатого августа началось у Палеолога с визита в Министерство иностранных дел. Сазонова он застал в кабинете, на своем рабочем месте. Выглядел тот неважно. Бледное, осунувшееся лицо и лихорадочно блестевшие глаза, какие бывают у министра в самые плохие дни.

– Что произошло на этот раз? – спросил Морис, едва поздоровавшись.

Русский коллега ответил не сразу. Посмотрел грустно, потер припухшие веки, только после этого пробормотал:

– Сегодня ночью, после ожесточенной атаки, германцы заняли Ковно.

Из груди Мориса готов был вырваться разочарованный вздох, но Сазонов, как выяснилось, еще не закончил делиться плохими новостями, продолжив:

– …У слияния Вислы и Буга они взяли штурмом выдвинутые укрепления Новогеоргиевска… И уже подходят к Брест-Литовску…

Вот теперь, кажется, все. Да, ситуация сложилась критическая, ничего не скажешь. Одно взятие Ковно чего стоит!

Палеолог удрученно помалкивал, не находя слов.

Оценив его реакцию, Сазонов достал из папки на столе какой-то лист. Показав на него Морису, сказал:

– Послушайте, что мне сообщают из Софии. Я, впрочем, этому нисколько не удивляюсь… Савинский утверждает, что болгарское правительство, согласно сообщениям достоверных источников, уже давно и твердо решило выступить на стороне германских держав и напасть на Сербию.

Немцы притихли, не рискуя больше штурмовать крепость. Только работы у подпоручика Стржеминского ничуть не убавилось. Даже наоборот, больше стало.

Мало того, что полевые фортификации снова оказались разбитыми германской да своей артиллерией, так еще и коллективную защиту от газа вдруг всем подавай. Последний штурм наглядно показал, что крепость абсолютно не защищена от подобных атак. На этот случай не существовало никаких инструкций. Присланные респираторы не спасали от хлорного дыма, в чем Владислав убедился на собственном горьком опыте. До сих пор неважно себя чувствовал. То зашумит в голове, то закружится все вокруг, будто с карусели только что слез, то туман в глазах. Временами появлялась противная слабость в теле, дрожали руки и ноги. Как поест, кидало в жар, и мучила одышка. Но пересиливал себя и выходил к роте. Дел-то невпроворот.

Те меры, которые раньше предпринимали в Осовце для защиты от газов, оказались неэффективными. Разве что костры из соломы более-менее сработали. И то не везде. А вот поливка брустверов известковым раствором, всякие щиты и прочие незамысловатые выдумки, как показала практика, не помогали вовсе. Большинство казарм, убежищ и капониров начисто лишено искусственной вентиляции. Даже приборов для выработки кислорода, и тех не было.