Льюис Уоллес - Бен-Гур

На роль Мессалы был приглашен ирландский актер Стивен Бойд. Он всячески отнекивался, говоря, что не хочет терять целый год и не верит в успех предприятия. В результате «Бен-Гур» стал вершиной карьеры этого актера, который отказался сыграть Марка Антония в «Клеопатре» с Элизабет Тэйлор и был первым претендентом на роль Джеймса Бонда, когда о Шоне Коннери никто еще и не думал. Возлюбленную Бен-Гура Есфирь сыграла молодая израильская актриса Хайя Харарит, позже нигде особенно не прославившаяся.

Новый «Бен-Гур» снимался уже в цвете и стал одним из самых дорогих фильмов своего времени. Его бюджет составил 15 миллионов долларов. Студия MGM, находившаяся на грани банкротства, сделала на этот проект последнюю ставку.

Съемки снова проходила в Италии. Число их участников достигало 50 тысяч человек. Чтобы всех прокормить, выстроили павильоны, где за 20 минут могли пообедать 5 тысяч человек. Было задействовано более 300 декораций, а на изготовление накладных бород и париков ушло 160 килограммов волос.

Для постройки галер был нанят специалист, который всю жизнь изучал римское мореплавание. Построенные по его проекту корабли переворачивались даже от небольших волн; их пришлось особым образом удерживать на поверхности озера, где велись съемки. Чтобы добиться идеальной средиземноморской лазури, в воду добавляли специальные красители. Во время съемки одного из батальных эпизодов участник массовки свалился за борт; когда его вытащили, он был голубого цвета. Краска с бедняги не смывалась несколько недель.

Не меньше проблем было и с ареной в Иерусалиме. Один из приглашенных археологов-консультантов уверял, что она была построена в римском стиле, другой настаивал на финикийском, а третий вообще сомневался в том, что в Иерусалиме было подобное сооружение. Кончилось все тем, что студийные инженеры MGM проштудировали текст романа Уоллеса и начертили собственный проект. После завершения съемок все постройки были разрушены, чтобы ими не воспользовались итальянские конкуренты. Четырех белых лошадей для колесницы Бен-Гура везли аж из Чехословакии, освободив для них от кресел салон первого класса самолета.

Легендарная 12-минутная гонка на колесницах, которая вошла в золотой фонд кино, снималась три месяца. Отснято было в 263 раза больше пленки, чем использовано. Арену засыпали 40 тысячами тонн песка, а на трибунах разместили восьмитысячную массовку. Постановку гонки Уайлер доверил специалистам – Эндрю Мартону, опытному монтажеру, который работал в Германии вместе с Эрнстом Любичем, и легендарному Якиме Канутту, одному из первых каскадеров Голливуда, бывшей звезде родео, который учил Джона Уэйна манерам настоящего ковбоя и дублировал Кларка Гейбла в «Унесенных ветром». В фильмах, где он занимался постановкой трюков, ни разу серьезно не пострадал ни один каскадер. 63-летний Канутт лично набирал участников гонки и лошадей; он тренировал Хестона и Бойда, которые были вынуждены делать почти все опасные дубли самостоятельно.

Труднее всех пришлось Бойду, поскольку именно Мессала летит под копыта лошадей. К тому же Уайлер с самого начала решил, что два голубоглазых актера в главных ролях – нонсенс. На всех крупных планах Бойд должен был носить коричневые линзы. Причем надевать приходилось по две пары линз сразу – в противном случае яркая голубизна все равно пробивалась под светом юпитеров. Бойд почти ничего не видел; после картины врачи опасались, что он ослепнет. Трудные съемки не помешали ирландцу в его бурной личной жизни: во время работы в Италии он успел жениться на местной красавице из знатной семьи, а через две недели развестись.

Фильм вышел в прокат в ноябре 1959 года. На тот момент это был самый дорогой и один из трех самых длинных (212 минут) фильмов в истории кино. «Бен-Гур» собрал в Америке 70 миллионов долларов. Студия была спасена от банкротства. Подзаработала она также на массовом выпуске «сопутствующих товаров»: игрушек, футболок с надписью «Бен-Гур», даже полотенец и духов.

Церемония вручения премии «Оскар» в начале 1960 года прошла под знаком «Бен-Гура». Он получил 11 статуэток – за лучший фильм, лучшую режиссуру (Уильям Уайлер), лучшую мужскую роль (Чарлтон Хестон), лучшую роль второго плана (Хью Гриффит, сыгравший арабского шейха); а также за работу художника, оператора, видео и аудиоэффекты, костюмы, монтаж, музыку (композитор Миклош Роша) и звук.

Фильм 1959 года популярен до сих пор. В Америке его на каждую Пасху показывают по телевизору – с такой же неизбежностью, как у нас «Иронию судьбы» под Новый год.