Бетти Смит - Милочка Мэгги

— И тебе уж точно это все по нраву, — заметил Пэт, — пялишься на ее формы и планы строишь.

— Вот и нет. Мое сердце покорила ее стряпня. Патрик, приходи ко мне на пасхальный обед. Для посторонних всего тридцать пять центов.

— Нет уж, — ответил Пэт. — Дома я ем бесплатно. И стряпня тоже ничего.

— Я угощаю, — заявил Мик-Мак. — Для меня дружба дороже денег.

— Тогда я с тобой поем. Не потому, что мне этого хочется, а потому что мне жаль такого несчастного, как ты, которому приходится платить за то, чтобы кто-нибудь составил ему компанию.

— Ты говоришь гадости, — расплылся в улыбке Мик-Мак, — потому что не хочешь, чтобы я обнаружил доброту, которую ты в себе прячешь.

— Скучала? — спросил Клод.

— Да.

— Так и должно быть, — заявил он, беря Милочку Мэгги под руку. — Сегодня я веду тебя ужинать.

— Здорово. — Милочке Мэгги было приятно. Клод не спросил, а она не стала говорить, что уже успела поужинать.

Клод повел Милочку Мэгги в китайский ресторанчик на втором этаже дома на углу Бродвея и Флашинг-авеню. Сев за столик, они договорились не обсуждать войну.

— Давай говорить только про нас с тобой, — сказал Клод. — Возможно, нам не так уж много времени удастся провести вместе. Итак, ты будешь чоп-суи [36] Китайское мясное рагу. из говядины или свинины?

— А можно я закажу что-нибудь другое? Понимаешь, я еще никогда не пробовала китайскую еду и…

— Тогда начни с чего-нибудь знакомого. Любишь яйца?

— Конечно.

У их столика стоял официант-китаец. Он подошел так тихо, что они его не заметили.

— Да-да? — поинтересовался он.

— Омлет фу-янг с креветками для дамы и чоп-суи со свининой для меня.

— Да-да.

Официант принес чай и две маленькие пиалы.

— Ой, как красиво! — воскликнула Милочка Мэгги, восхищенная белым костяным фарфором с китайскими иероглифами насыщенно-голубого цвета. — И это! — она провела рукой по обмотанной рафией ручке чайника и улыбнулась Клоду через стол.

Клод поднял одну из пиал и взглянул на донышко.

— Да. Сделано в Китае. На Востоке, — он улыбнулся Милочке Мэгги в ответ, и ее улыбка стала еще шире.

— «В твоей улыбке весь Восток», — наполовину сказал, наполовину пропел Клод.

— «В твоем мечтательном египетском взгляде тайна», — процитировала Милочка Мэгги.

— Говорить такое мужчине бесстыдно.

— Вовсе нет. То есть я хотела сказать, что это название песни, которую ты начал петь.

— Значит, у нас уже есть своя песня. Разольешь чай?

Милочка Мэгги взволнованно наполнила пиалу Клода, а потом свою.

— Сахар? — спросила она, подняв брови дугой, как делала актриса Джерри Морли из Лицейского театра на Бродвее в пьесе, где ей приходилось разливать чай.

Клод улыбнулся.

— Не надо.

— Я тоже не кладу сахар.

— Отлично. У нас похожие привычки. Нам будет легко ужиться.

— Это прекрасный чай.

— Понятия не имею, прекрасен этот чай или нет. Прекрасно то, что мы пьем его вместе.

После третьей пиалы Клод вздохнул и расслабленно откинулся на спинку стула.

— Не хватает только горящего очага и мурлычущей на коврике кошки. Маргарет, ты любишь кошек?

— Не знаю. У меня никогда не было кошки.

— Обязательно заведем кошку или даже двух. Тебе они понравятся.

Милочка Мэгги поставила пиалу на стол, потому что у нее задрожали руки. «Сейчас он скажет: „Мы заведем кошку, когда будем обустраивать дом после свадьбы“».

Клод сказал:

— Ты когда-нибудь видела мэнкса?

— Это такая порода?

— Да, бесхвостая. Они очень популярны в Шотландии. Шотландия! Ты когда-нибудь была…

— Нет, — прервала его Милочка Мэгги. — Я никогда не была в Шотландии.

Клод рассмеялся.

Официант принес еду. Милочка Мэгги с восхищением посмотрела на красиво оформленную дымящуюся горку на тарелке Клода. И сказала очевидное:

— Боже, как красиво!

«Вот! — подумал Клод. — Интересно, скажет ли она: „Я дам тебе попробовать свое блюдо, а ты мне — свое“, — или нет?» Он терпеть не мог женщин, которые хотели делиться едой в ресторане. Он ее испытывал.

— Как насчет того, чтобы я дал тебе попробовать свое блюдо, а ты мне — свое?

— Мое можешь попробовать, — ответила Милочка Мэгги, — порция очень большая. Но чоп-суи я не буду.

И тут — вопреки собственным ожиданиям — Клоду захотелось, чтобы она попробовала его блюдо.

— Ну пожалуйста…

— Не могу. Потому что сегодня пятница.

— Какое отношение имеет пятница к…

— По пятницам я не ем мяса, а сегодня к тому же Страстная.