Алексей Свирский - Рыжик

– Приятный аппетит и с приятной встречей вас! – вдруг над своей головой услыхал Санька чей-то голос.

От неожиданности Рыжик вздрогнул и вскочил с места.

– Что с вами, милорд? Боже мой, не укусила ли вас божья коровка?

– Нет, это я так, – по простоте души, серьезно ответил Рыжик.

Перед ним стоял белокурый мальчик, с голубыми смеющимися глазами и добрым, красивым лицом. Одет парнишка был чрезвычайно плохо, пожалуй хуже Саньки, но это не мешало ему выглядеть веселым, бодрым и довольным.

– Куда путь держишь? – спросил неизвестно откуда взявшийся мальчик и, не дожидаясь ответа, опустился на траву. – Садись, земли хватит, – предложил он Рыжику.

Санька ухмыльнулся и сел неподалеку. Белокурый парнишка вытащил из кармана пачку папирос и стал закуривать. Рыжик глаз не спускал с него, следя за каждым его движением. По всему было видно, что парень этот не из робкого десятка и человек бывалый. От его манер, от его светло-русых кудрей и от всей его тонкой, стройной фигуры веяло чем-то задорным, ухарским…

– Хочешь? – предложил он Саньке папироску.

– Хочу, – набравшись храбрости, проговорил Рыжик и протянул руку.

– А ты куришь?

– Нет.

– Нет? Ну, так и не получишь. В пути курево дорого стоит.

Мальчик спрятал папиросы обратно в карман. Санька нисколько на него за это не обиделся.

– Ты не встречал одного человека? – спросил Рыжик.

– Одного? Что за вопрос? Я встречал сотни, тысячи людей… – с важностью сказал незнакомый мальчик.

Он полулежал в небрежной позе и почти не обращал внимания на Саньку. Наступила продолжительная пауза. Улыбка смущения скользнула по лицу Рыжика и пропала, оставив едва заметный след на губах.

– Ты куда идешь? – строгим голосом спросил мальчик, не глядя на Саньку.

– Я сам не знаю, – послышался робкий ответ.

– Что?! – удивленно воскликнул мальчик и даже немного приподнялся. – Сам не знаешь? Откуда же ты взялся?

Рыжик, путаясь и сбиваясь на каждом слове, стал рассказывать о себе и о Полфунте. Парень слушал его с большим вниманием. Он даже пододвинулся к нему поближе. «Вот как! Ай да молодец!..» – ежеминутно восклицал он по адресу Рыжика. Эти краткие, но выразительные похвалы подбадривали Саньку, и речь его полилась свободно, без запинки.

– Так вот ты какой молодец! – выслушав Рыжика до конца, воскликнул белокурый мальчик. – В таком случае, давай руку!.. Тебя как звать?

Рыжик назвал себя и не без удовольствия пожал протянутую руку.

– А меня зовут Львом, а хочешь, называй по-маминому – Левушка, и еще Стрела мое прозвище.

– А меня дразнят Рыжиком, – окончательно повеселев, сообщил Санька.

– Рыжик? Так и запишем. А теперь я расскажу тебе и свою историю. Я беглец!.. Да, да, верно говорю! Вот уже два года, как я путешествую по разным странам и меня поймать не могут.

– А кто тебя ловит? – наивно спросил Рыжик.

– Странный вопрос! Во-первых, отчим, во-вторых, матушка…

– Какой отчим?

– Ах ты, боже мой!.. – нетерпеливо прикрикнул Левушка. – Ну, известно, мой отчим… Отец у меня умер, а мамаша вышла замуж, вот у меня и оказался отчим. А убежал я потому, что терпеть его не могу. Такой противный, что ужас… Придешь из класса, замучит уроками – всё зубрить заставлял. А я тогда про индейцев да про охотников американских начитался… У нас в школе даже общество составилось под названием: «Охотники девственных лесов». Вот тогда-то меня Стрелой и прозвали… Но я по порядку расскажу. Отчим меня мучил-мучил, пока из терпения не вывел. И вот однажды выбрал я прекрасный денек и удрал в Америку…

– А далеко это? – не вытерпел Санька.

– Так далеко, что и посейчас не могу до нее добраться…

– Домой тебе не хочется?

– Как тебе сказать… Летом не хочется… Ну, а зимой… Да я и зимой кланяться им не стану. Что, в самом деле?.. А хорошо летом путешествовать! Правда? Сколько я перевидал! Ты море, говоришь, видел… А я их целых три видел! Ей-богу, не вру! И никогда я один не хожу: всегда товарищ найдется. Вот только вчера я попутчика своего потерял. Запил, каналья, а человек славный… Много у меня было попутчиков… А хочешь, мы найдем твоего Полфунта? – вдруг резко переменил тон Левушка и взглянул на Рыжика смелым, восторженным взглядом.

– Хочу, очень хочу!.. – радостно воскликнул Санька, и широкое курносое лицо его озарилось надеждой.

– Ладно! Найдем обязательно. Ты говоришь, он из Одессы?

– Из Одессы.

– Сейчас махнем туда: он, наверно, там будет.

– Нет, он сказал, что в Петербург пойдет…