Вс. Другов - Тройка без тройки

— А то, действительно, из-за несчастной тройки портить и себе и нам жизнь, — твердит свое Петя.

Вася молчит, исподлобья посматривая то на одного, то на другого товарища. Потом говорит:

— Вы же, ребята, знаете, что этот французский никак у меня не идет. И папа знает, и все. Хорошо, что двоек нет.

— Были и двойки, Вася, — снова не совсем деликатно напоминает Саша.

— Были и двойки, — отрезает Вася. — Но особенно мучают меня контрольные работы.

— Знаете что, ребята! — вдруг вмешивается в разговор старших Виктор и при этом улыбается. — Вам надо так сделать, чтобы Вася мог списывать эти контрольные работы. У соседа или переднего товарища.

Петя негодующе произносит:

— А ты читал про Зою? Зою Космодемьянскую? Как брат положил однажды перед ней листок с решенной задачей и предложил ей списать? Читал? А что Зоя сделала? Она даже не посмотрела на листок! Сидела, сидела — и сама решила задачу.

— Вот! А ты говоришь списать, — смеется Гриша. — Так что сам этого не делай и других не подстрекай.

— И вообще, товарищи, по-моему, так, — начинает горячиться Коля. — Для спортсмена не должно быть ничего непреодолимого! По-моему, спортсмен должен уметь все перебороть! По-моему, спортсмену стыдно отступать перед трудностями…

— По-моему, по-моему, — передразнивает Валя. — Это не по-твоему, а по-общеизвестному.

— Значит, Коля прав, если так говорит, — защищает друга Петя.

— Никто не говорит, что не прав. Но вот мы все не правы в одном. Навалились мы на Васю всей оравой. Очень легко взвалить на товарища кучу дел, а самим — в кусты. Хорош спортивный коллектив!

Саша фыркает:

— Что же — сесть вместо него за учебники?

— Не вместо него, а вместе с ним, — сердито поправляет Валя. — Есть же среди нас такие, кто хорошо знает французский. Пусть они помогут Васе.

Саша пренебрежительно говорит:

— Не поможет тебе, Вася, и пятерка. Ты думаешь, Дугин уже тебя простил? Ты думаешь, Дугин все сразу забыл? Только и ждет тебя, чтобы ты явился на занятия? Вот посмотришь, как он тебя попросит: будьте добры, Василий Антонович, выйдите вон!

Вася пробует улыбнуться, но улыбка у него не получается. Затем в глазах появляются недобрые огоньки:

— Ну и не надо! Не буду ходить на ваши занятия и все! Не буду ходить и все! Понятно? И все!

Виктор делает ему отчаянные знаки, но мальчик слишком взволнован, чтобы заметить их, чтобы понять, чем вызваны эти знаки.

— Никогда больше не приду на ваши занятия! И все! — кричит он напоследок, потом расталкивает товарищей, бросается бежать к воротам — и здесь сталкивается лицом к лицу с Ипполитом.

Прежде чем Вася успевает решить — пробежать ли ему мимо, свернуть в сторону или броситься назад, — Ипполит правой, свободной, рукой берет его за локоть, притягивает к себе и так, не отпуская, ведет обратно. По пути, заглядывая ему прямо в глаза, говорит:

— Никогда, Вася, не надо так категорически заявлять, да еще не всю улицу, что чего-нибудь не будешь делать. А вдруг что-нибудь случится потом, ты передумаешь и сделаешь это?

— Не буду ходить и все, — повторяет, но уже очень тихо, Вася.

— Об этом еще потолкуем, — заключает Ипполит и тут же обращается к Саше: — А ты напрасно за меня расписываешься. Тоже никогда этого не делай.

Мальчики подвигаются, освобождая место на скамейке. Ипполит садится и кладет рядом с собой большой пухлый портфель, из которого торчат свернутые в трубку листы белой бумаги. Тотчас же Виктор нагибается и заглядывает в бумажную трубку, как в телескоп. Валя отталкивает его. Ипполит улыбается, но на всякий случай берет со скамьи портфель и кладет его к себе на колени. Потом уже обращается к мальчикам:

— Надо будет кому-нибудь пойти в Тихий переулок, к этим… Как вы их называете?

— К «тихарям», — подсказывает Петя.

— Вот именно. Надо будет сходить к «тихарям» и договориться с ними о встрече. Кому-нибудь поручить это нельзя…

— Кому-нибудь, конечно, нельзя, — решительно заявляет Вася, но тут же осекается и начинает сосредоточенно рассматривать землю у своих ног.

— И мне так кажется, что нельзя, — повторяет Ипполит. — Поэтому лучше всего поручить это тебе, Вася. Ведь никто другой, а именно ты сказал, что «тихари» — это враг номер первый вашего двора. Помнишь?

В глазах мальчика — несказанное удивление. Потом его лицо принимает обычное, чуть-чуть насмешливое выражение. Но, взглянув на Ипполита, на товарищей и увидев, что никто не улыбается, что все очень серьезны, даже торжественны, он опускает глаза: