В. Хомутов - По зверю и птице

появлялись все новые стаи и со всех сторон

слышались все те же протяжно-печальные крики:

„Га-га, га-га, га-га". ..

Герасим стрелял раз пять; в темноте Ко-

сте казалось, что он всякий раз давал поомах;

но потом слышался плеск воды: убитый или ра-

неный гусь падал в воду.

Одна стая пролетела совсем низко над озе-

ром; казалось, вот-вот заденет крыльями камыши;

Герасим на этот раз торопливо выстрелил на

вскидку, и убитый гусь упал в камыши около

самой лодки. Костя протянул руку, втащил мокрую

птицу в лодку и с любопытством стал ее рассма-

тривать.

— Теперь садиться начнут,— прошептал Ге-

расим.

Действительно, через некоторое время стая

гусей начала кружиться над озером. Гуси спу-

скались все ниже и ниже. Они то появлялись

в светлой полосе лунного света, то опять исче-

зали во мраке.

Но вот их темные крылья мелькают над

самой водой; вот уже при луне видны в воде

их отраженья... Герасим стоит в лодке, держит

ружье наготове и не спускает глаз с кружа-

щейся стаи.

Наконец, гуси совсем снизились к озеру; во-

жак сложил крылья и бесшумно поплыл по воде;

за ним опустилась вся стая и, совсем как до-

машние гуси, все птицы сгрудились вместе.

Герасим выстрелил в середину плывших гу-

сей... С перепуганным криком замахала вся стая

крыльями, тревожно взметнулась на воздух и ис-

чезла из глаз. Один гусь лежал неподвижно на

оде, другой некоторое время бил крыльями,

а потом тоже стих...

— Пара,— сказал Герасим.

На несколько минут после выстрела все на

озере стало тихо.

Герасим повернулся к Косте со словами:

— Ну, охотник, пора и по домам. Хватит

с нас.

Потом Герасим посчитал стрелянные патроны

и, как-бы про себя, сказал.

— Восемь раз стрелял. Должно быть шесть

гусей взял; ну, да завтра увидим.

В серебряном свете луны, лодка медленно

поплыла к берегу. Костя первый выскочил в

прибрежные кусты. Потом оба они втянули лодку

в камыши и вышли на луг.

Костя взвалил на спину убитого гуся и за-

шагал за дедом между бесконечными стогами.

Кругом во все стороны, на всем залитом лун-

ным светом пространстве было видно только

одно: стога, стога, стога... Не видные в воздухе,

где-то над головами продолжали неумолчно кри-

чать пролетавшие гуси.

Долго шли охотники; наконец Костя начал

уставать; дорога ему казалась ужасно длинной.

Вдруг дед Герасим остановился и стал огля-

дываться.

— Постой, парень, а верно ли мы идем?! —

заметил он. - Ведь вот кажется мы мимо этого

свалившегося стога не шли.

— Дедушка, неужели мы заблудились?—

испуганно спросил Костя.

— Ну вот, уж и заблудились; здесь не лес...

Герасим огляделся и опять зашагал.

— А ведь и вправду заблудишься,- ворчал

он.—Ишь какие места. Куда ни глянь, все стога, да

стога. До утра проплутать можно. В лесу не сби-

ваюсь, а вот тут вдруг на чистом лугу дорогу

потерял.

— Дедушка, да где же мы ночевать будем, —

спрашивал Костя, готовый заплакать. Ему стано-

вилось холодно и клонило ко сну.

— Ничего, ничего,— утешал дел,— в крайности

в стог зароемся, в сене и переночуем.

Герасим опять внимательно стал оглядывать

местность и неожиданно заметил вдали огонь.

— Эге!— сказал он, оживляясь. — Видишь, Кон-

стантин, огонь мерцает. Это наверно наш Хаби-

булла и есть. Ну-ка, брат, пойдем на огонь.

И снова оба зашагали.

— Дедушка, — вдруг заявил Костя,— а ведь

огонь-то движется?

— Как так движется?! — удивился Герасим.

Потом он долго вглядывался в мерцавший ого-

нек и сказал Косте.

— Твоя правда, братец. Ошибся я, видно,

это не наш Хабибулла.

— А что же это, дедушка?

— Не иначе, как на пароходе или на барже

фонарь. Он на мачте прикреплен, а пароход идет

по реке... Вот огонь-то и плывет в воздухе. —

Ну да все равно. Раз там пароход, значит там

и река... Пойдем туда, выйдем на Белую, а там до

землянки и доберемся...

И опять зашагали по мокрой траве.

Костя едва тащил ноги; мертвый гусь оттянул

ему плечо и казался чуть не с пуд весом; но

Костя не отставал от деда и старался не пока-

зать и вида, что ему страшно.

Наконец, вот и освещенная месяцем река по-

казалась перед ними. Они подошли .к берегу,

и Герасим сразу сообразил, где они находятся.

— Ну теперь шагай смелей; пойдем вниз по

течению. Вон за тем поворотом и Хабибуллина

землянка должна быть.