Александр Волков - Путешественники в третье тысячелетие

— Вспомнили! Я уж забыл и думать! Нет, это не по-товарищески!

Васька велел мне садиться на нос лодки и укутаться потеплее.

Мы покатались еще, но недолго — надо было идти в школу.

Посматривая во время уроков в окна, мы видели, что темную гладь воды бороздили уже несколько лодок. Но мы трое были очень довольны: мы-то поплавали по Цимлянскому морю первыми!

Ничего, мы еще себя покажем!

9 февраля. Вода стоит под нашим берегом, точно и век тут стояла! Как-то странно, однако, и непривычно взгляду, когда выйдешь на улицу и перед тобой открывается огромное водное пространство, у которого чуть виден противоположный берег. Почти как на настоящем море! Я читал, что в некоторых местах Цимлянское море достигнет ширины 35–40 километров. У нас здесь оно гораздо уже, но все равно здорово!

Вода подступила к станице и продолжает прибывать. Антошкину лодку пришлось перенести выше и заново ее укрепить.

В дневниковой записи от 7 февраля Гриша Челноков обронил загадочную фразу: «Мы еще себя покажем!»

Действительно, Гриша и его три неразлучных друга «показали себя» — взбудоражили станицу, принесли много тревоги своим близким.

Случилось это так. Антоше Щукину вздумалось побывать на острове Верблюжьем, где ребята были на рыбалке в прошлом году в майские дни, и посмотреть, ушел ли остров под воду. Гриша Челноков, Вася Таратута и Сеня Ращупкин с жаром ухватились за это предложение.

И вот ранним воскресным утром 10 февраля четверо друзей отправились в поход. Тепло оделись, взяли провизии. Антоша захватил зимние удочки и коробку с блеснами. Как и следовало ожидать, в тот момент, когда ребята отвязывали лодку, появился Кубря и прыгнул в нее. Теперь это был не тот глупенький щенок, который в прошлом году рвал сети бакенщика Евстигнея. Это был взрослый пес ярко-рыжего цвета, гроза станичных кошек, страстный охотник, по-прежнему преданный Грише и Васе.

До Верблюжьего острова лодка дошла довольно быстро. Оказалось, что Верблюжий еще не весь исчез под водой — в центре осталась узкая полоска, на которой возвышался видимый издалека огромный дуб.

По руслу Дона плавали льдины: это пришедшая снизу вода взломала лед на реке и подняла его на поверхность.

Антон выбрал подходящее место, где решили остановиться; ребята опустили большие камни вместо якорей и принялись удить. Но лов был неудачным, клева не было.

Рыболовы подумывали уж пуститься в обратный путь, как вдруг налетел ветер. Он поднялся неожиданно и усиливался с каждой минутой.

Антоша с тревогой поглядел на волны, которые начали чувствительно покачивать лодку.

— Ребята, — закричал он, — до берега нам не доплыть — перевернет! Будем отстаиваться!

Они мигом подняли камни и в несколько ударов весел очутились у полоски земли на острове.

— Ребята, — сказал Антоша, когда непосредственная опасность миновала, — я думаю, островок зальет. Давайте подтащим лодку к дубу.

Тащить ее по снегу вчетвером было легко. Лодку поставили с подветренной стороны дуба, и Антон привязал ее к стволу.

Ветер усиливался, выл и ревел.

— Скучное дело, ребята, — заявил Вася. — Хоть пожевать чего-нибудь. — И он достал торбу с провизией.

Антоша остановил его руку, когда он полез в сумку.

— Вот что, балабоны, — сказал он. — От скуки жевать не будем. Есть станем в два часа и разделим провиант так, чтобы хватило на три дня…

У ребят от этих слов похолодело на сердце.

— Да неужели мы здесь просидим три дня? — воскликнул испуганный Сеня Ращупкин.

— Я ничего не знаю, но на море всякое бывает. И ведь нас здесь искать не будут: мы никому не сказали, куда отправляемся.

— Ну что ж, на море как на море… Посмотрим, какое оно — это море! — с фальшивой бодростью сказал Вася и убрал сумку, к великому разочарованию Кубри, который уже облизывался в ожидании подачки.

Прошло с полчаса. Ветер бушевал, дуб стонал, падали сломанные ветки. Испуганным взорам ребят волны казались никак не ниже двух метров.

— Как медленно идет время! — вздохнул Сеня Ращупкин.

— Стойте, ребята! — воскликнул Гриша. — Мне пришла отличная мысль: я буду рассказывать «Посмертные записки Пикквикского клуба».

Ребята оживились:

— Давай, давай!..

И Гриша начал подробно пересказывать содержание романа, которое еще свежо было у него в памяти.

Как ни увлеклись ребята похождениями веселого мистера Пикквика и его друзей, однако заметили, что вода подходит все ближе и ближе…