Макар Последович - Магистральный канал

Придут на суд уважаемые колхозные пастухи, прибегут беспокойные доярки. И все они начнут кричать, что этот тихий с виду хлопец Мечик — такой душегуб, что его безо всяких там разных формальностей надо засадить за решетку, чтобы другим неповадно было. Чтобы у них, у доярок, было спокойно на душе, что в другой раз такой случай не повторится. И еще они закричат (обращаясь уже к Мечику, а не к судье):

«За одну ночь хотел уничтожить сто таких коров, — чтоб на тебе шкура горела! А вот попробовал бы за одну ночь их вырастить! Дьяволенок ты, а не человек! Душегуб ты, душегуб!»

Даже кузнец Устин придет на суд:

«Что-о? Вы еще возитесь с ним? Да это ведь первейшего профиля злодей…»

И нельзя будет Мечику крикнуть в свое оправдание, что загорелось на чердаке не по его вине, что все это натворил ненавистный ему и всем колхозникам Демка Чижик. Но если он так крикнет, то Чижик или, что еще хуже, неизвестные друзья его убьют Мечика… Нельзя будет Мечику и носа показать на улицу. Всюду станут его подстерегать. Страшная, таинственная, грозная «Твоя смерть» сделает свое дело… Выскочив во двор, Мечик беспокойно следил за каждым шагом следователя. После осмотра коровника следователь почему-то направился в кооператив. Через час он прошел мимо их огорода и снова встретился с Павлом и Захаром Петровичем. Потом Захар Петрович указал рукой на хату Мечика.

И не успели все трое переступить через порог, как Мечик дико закричал откуда-то из-за печной трубы:

— Я разложил огонь!.. Я… поджег.

Захар Петрович выполнил свое обещание. На другой день после окончания сбора металлолома четыре плоскодонки качались на прозрачной волне реки. Ребята загружали их котелками, ведрами и различными продовольственными припасами. Не забыли взять топоры и пилы. Некоторые захватили с собой удочки.

Всем хотелось как можно скорее добраться до пущи. В самую последнюю минуту учитель Лысюк вдруг проговорился, что всех их нетерпеливо ждет дед Брыль. Что их вообще ожидает столько интересного, о чем им даже и во сне не снилось…

В спешке сборов как-то все забыли о своем товарище, забыли о Мечике. И уже когда, оттолкнув лодки от берега, проплывали мимо двух памятных ольшин, Ленька вдруг вспомнил своего верного друга. Вспомнил и подозрительно заморгал глазами.

Мечик был более чуткий, чем он, Ленька. Мечик не пожалел отдать Леньке гранаты, которые мастерил два дня: старательно вырезал насечки, высверлил дырки для капсюлей. Потом выкрасил гранаты в стальной цвет, да так, что неопытный человек принял бы их за настоящие. Мечик сделал их для себя, но не пожалел отдать их ему, Леньке. Отдать навсегда. У Леньки был в кармане еще и пистолет Мечика, правда, отданный ему на время. Но что из этого? У кого другого и ржавой пули не получишь, покуда не дашь ему чего-нибудь взамен. А Мечик почти все отдал Леньке за одну только дружбу…

И почему он так поступил с этим железом? Кто его научил? Разве Мечик не знает, что Петька Гопанец потребовал исключить его из пионеров? Петька Гопанец говорил про него очень обидные и суровые слова. И Мечика чуть было не исключили. Про его позорный, бесчестный поступок написали в газете. И уже не интересуясь тем, что он делает и что думает, забыли про него. Занялись подготовкой к путешествию, и вот теперь они плывут, только без Мечика.

Прозрачные, светлые и легкие бежали под лодку бесчисленные струи воды. Ребята посменно гребли. На передней плоскодонке правил Петька Гопанец, которого теперь Ленька ненавидел. Подумаешь, нашел преступника! Давно ли сам-то он лазил в чужие сады и огороды? Однажды его даже поймали в колхозном горохе… Почти полведра зеленых стручков вытрясли у него из-за пазухи. А теперь он такой важный, солидный. И такой серьезный, озабоченный, когда поправляет на своей стриженой гладкой голове тюбетейку.

Учитель географии управлял последней лодкой. Время от времени он приподымался, чтобы посмотреть поверх низких прибрежных кустов на болото. Ребята тоже не могли удержаться, чтоб не взглянуть на то, что заинтересовало учителя.

По болоту, перепрыгивая с кочки на кочку, шли люди. Они оставляли позади себя ровную линию вешек, в конце которой Генька Шимковец разглядел хорошо знакомую фигуру Степана Никаноровича Кардымана. Инженер стоял возле теодолита и что-то кричал людям, энергично махая правой рукой.

— Что они делают? — все еще не спуская глаз со шляпы инженера, спросил Генька у учителя.