Макар Последович - Магистральный канал

Прошлой осенью, когда подмерзло, зеленобережцы поехали на болото за сеном. Возле одного из стогов они вдруг увидели знакомый синий чемоданчик, бутылку из-под водки, черную бархатную кепку и выдернутые из стога клочья сена. Из-под стога торчали обтрепанные башмаки. Жилистый Иван Сорока ухватился за них и вытащил из глубокой норы Демку Чижика.

Так после долгого и бурного плавания причалил корабль Демки Чижика к родному Зеленому Берегу.

— В отпуск приехал, — объяснял он своим бывшим подпевалам. — На месяц.

Но прошло полгода, а «отпуск» Чижика все не кончался. Ничего не делая, он проедал и пропивал все, что зарабатывала его жена. Иногда Демка Чижик целыми часами просиживал неподвижно на своем крыльце, глядя из-под козырька черной бархатной кепки на весенние хлопоты людей. Завидев своих бывших подпевал и дружков, он оживлялся, подзывал их, маня пальцем к себе, и мрачно спрашивал:

— Ну как, может, по чарке сообразим? Скоро я от вас уеду…

— Некогда, браток. Если бы время было, почему ж не выпить. Только времени-то этого кот наплакал. Да и Петрович строгий насчет чарки… Будь здоров, браток. Как-нибудь в другой раз…

— Что-о? К этому теперь подлизываешься? — еще более мрачно бросал Чижик. — А помнишь, как я тебя из тюрьмы выручал, когда ты два мешка ржи украл? Или забыл?

— Демьян Васильевич! Ну что ты говоришь… Ведь мы же эти два мешка вместе и пропили! Разве не помнишь, браток? Но что было, то быльем поросло…

Бывшие собутыльники теперь старались обходить его, как обходят люди опасное зараженное место. А колхозники, никогда с ним раньше не дружившие, даже помогавшие снять его с почетной должности, разговаривали с бывшим незадачливым председателем открыто и просто. Иван Сорока однажды расчувствовался и взволнованно проговорил:

— Жалко мне тебя, Демьян. Не живешь ты, а гниешь. И как тебе не надоест целыми днями вот так сидеть и поглядывать на солнце? Пошел бы ты к председателю и попросил бы работу. Этак же и ошалеть можно от безделья!

Демка Чижик ответил на предложение Сороки такими словами, что у того пропала охота продолжать беседу.

В то время, о котором мы рассказываем, Чижик сидел, надвинув свою бархатную кепку на самые глаза, возле хаты и внимательно изучал стену своего хлевушка. В зубах он держал папиросу. Вдруг под самым носом у него заклубилась легкая серая пыль. Чижик перевел взгляд на землю и, вынув изо рта папиросу, даже пригнулся, чтобы получше разглядеть, что творится у него под носом. Казалось, какой-то длинный червяк быстро извивается в песке, поднимая узенькую грядку земли.

В эту минуту из-за угла хаты показался Мечик. То, что заинтересовало Чижика, оказалось обычной проволокой, которую Мечик двигал впереди себя. Увидав Чижика, он быстро дернул проволоку к себе, и она со свистом мелькнула в воздухе.

— Мы, пионеры… — начал растерянно мальчишка.

— Иди сюда, «мы пионеры», — ласково промолвил Чижик. — Что мы, пионеры, скажем?

Этот ласковый тон придал Мечику смелости, и он, уже заботливым хозяйским глазом осматривая двор Чижика, выкрикнул:

— Собираем все, из чего можно сделать лопаты. Если у вас есть листовое железо или старые ножи от соломорезки, даже поломанные лопаты — давайте сюда.

— А новую лопату возьмешь?

— Если вы не пойдете копать — возьму.

— А что ты мне за нее дашь?

Мечик на мгновение растерялся.

— Как так дашь? Это ведь я не для себя собираю. Это нужно всем. Когда окончится осушка, вы получите свою лопату обратно. Если, конечно, не пойдете сами копать…

— Не пойду. У меня живот болит.

Мечик недоверчиво посмотрел на тяжелые руки Чижика и на то, что Чижик назвал животом.

— А почему вы не сходите к доктору? — Мечик уже совсем осмелел. — Он даст вам рыбьего жиру и вы сразу же поправитесь.

— Что-о? — Лицо Чижика потемнело. — Что ты сказал?

Мечик сообразил, что он сказал нечто такое, что Чижику не понравилось.

— Я ничего не сказал, товарищ Чижик. Я спросил про железный лом. Если у вас есть…

— Есть, есть. Я тебе сейчас вынесу новую лопату. Только ты стой на этом месте и не шевелись. Чуть только пошевелишься — пропало. Договорились?

— Договорились, — охотно согласился Мечик.

— Ну, жди. — Чижик поднялся с места и лениво переступил порог сеней. Старательно запирая двери, еще раз предупредил: — Только не шевелись, покуда не приду. Мне эту лопату надо еще найти.

Мечик послушно остался ждать. Он слышал, как, затворив плотно двери, Чижик для чего-то их замкнул изнутри. Потом стукнула дверь в хату. И все в доме затихло.