Николай Васильев - Кладоискатели (Повести)

Он уже хотел поворачивать к дому, как вдруг заметил, что на воде плотной кучкой плавают какие-то щепки. Подплыв ближе, дед Никифор остолбенел от удивления: это были не щепки, а уснувшая рыба. Карпы и сорожки, окуни и пескари, иные — величиной с ладонь, другие — не длиннее спички.

Деду Никифору стало ясно: кто-то глушил рыбу взрывчаткой. Покуда он огибал мыс, браконьеры успели выловить из воды крупную рыбу, мелкую оставили плавать кверху брюхом, а сами куда-то исчезли.

Куда?

Сторож в недоумении озирался вокруг. Ни на воде, ни на берегу не было заметно ничего подозрительного. Чудеса, да и только!

Но раздумывать дальше было некогда. Старик развернул лодку и поплыл обратно.

Вытащив лодку на мель, он прицепил ее к колышку и, не заходя домой, отправился в деревню.

Спустя немного времени председатель колхоза Сергей Трофимович и участковый милиционер Петр Иванович вместе со сторожем подъехали к озеру на «газике».

— Ну, Никифор Степанович, показывай, где тут у тебя всплывшая рыба? — сказал Сергей Трофимович, щурясь на ярко блестевшую воду.

— Не здесь, за мысом, — ответил дед Никифор. — Садитесь в лодку, покажу вам рыбу. Там она плавает, против зарослей ивняка. Сколько мальков зазря погубили, окаянные!

Втроем сели в лодку. Петр Иванович взялся за весла. Почувствовав молодые сильные руки, лодка быстро и плавно заскользила по воде.

Обогнули мыс. Вот и заросли ивняка.

— Что-то не видно никакой рыбы, — пожав плечами, сказал Сергей Трофимович.

Дед Никифор растерянно молчал, потому что и сам видел, что гладь воды спокойная, чистая, и нигде ни одной, даже самой маленькой рыбки.

— Может, ветер ее в сторону отнес? — наконец, неуверенно сказал он.

— Какой ветер? — возразил Петр Иванович. — Тихо с утра, лист не шелохнется. Послушай, дед, может, тебе эти рыбы во сне привиделись?

Дед Никифор рассердился:

— Смеешься надо мной, что ли? Как это во сне? Вот на этом самом месте своими глазами видел… Куда делись — не пойму!

— Да-а, что-то таинственное, — покачав головой, сказал Сергей Трофимович.

В это время низко над водой пролетело несколько чаек.

Дед Никифор хлопнул себя по лбу:

— Вот кто съел всплывшую рыбу! И как это я сразу не догадался?

— Чайки — птицы прожорливые, это понятно, — сказал Сергей Трофимович. — А вот как браконьеры без лодки оглушенную рыбу подобрали — этого я никак понять не могу. Впрямь что-то таинственное.

— Загадка, — согласился Петр Иванович. — Скажи-ка, Никифор Степанович, нет ли у тебя второй лодки?

— Есть. Я старую лодку приберег на всякий случай. Она у меня под навесом спрятана.

— Плавать на ней еще можно?

— Отчего ж нельзя? Хорошая лодка, ни щелочки нет. Я ее и просмолил, как следует быть, — все честь честью.

— А эта лодка на месте? — продолжал допытываться Петр Иванович. — Может, ее утащили у тебя?

Старик ответил ворчливо:

— Скажешь тоже, Петр Иванович! Небось на месте, где ж ей еще быть! Кому ее утащить? Не-ет, у меня, брат, не украдешь…

Петр Иванович и Сергей Трофимович переглянулись.

— Надо проверить, — сказал Сергей Трофимович.

Развернув лодку, Петр Иванович погнал ее к сторожке.

Под навесом дед Никифор указал на кучу, сваленную у стены.

— Вот тут, под досками, она и лежит, — сказал он. — Лодка, чай, не топор, ее под мышкой не унесешь.

Под досками вместо лодки лежало два чурбака.

— Что ж это такое творится? — с испугом спросил дед Никифор. — Где же лодка?

— Об этом тебя, Никифор Степанович, надо спросить, — сухо сказал Петр Иванович. — Ты — сторож. Не приезжал ли кто к тебе в последнее время?

— Приезжали тут с неделю назад…

— Кто?

— Начальник какой-то из района. И шофер при нем. На машине были, на «Волге». Ночью приехали, на заре уехали и не попрощались.

— Начальник из района? — переспросил Петр Иванович и вопросительно взглянул на председателя: — Кто это может быть?

Сергей Трофимович пожал плечами:

— Понятия не имею.

— Он, начальник-то этот, сказал, что в правление колхоза по делам приезжал, — вспомнил старик.

— Никто у меня не был, — нахмурился председатель. — А ты, Никифор Степанович, номера машины не приметил?

Дед Никифор развел руками:

— Нет, ни к чему мне.

— В общем, дело ясное, — подытожил Петр Иванович. — Эти двое, что были у тебя, дед, — браконьеры! Дождались, когда ты заснул, утащили лодку, теперь глушат рыбу, а лодку где-то прячут. Вот только — где? Ты, Никифор Степаныч, правильно сказал: лодка — не топор. Ее под куст не сунешь…