Эдуард Веркин - Пролог (сборник)

Мышь пала в прямом эфире, и инцидент замять не удалось. Общественность, потрясенная таким жестокосердием, требовала ответа.

Президент извинялась и апеллировала к тому, что мышей она с детства боялась, и этот ужасный поступок был совершен ею в состоянии аффекта и только ввиду самозащиты. Что мышь была убита машинально, под действием рефлексов. Эти оправдания услышаны не были – оппозиция задавала резонный вопрос: нужен ли стране Президент, который прежде делает и только потом думает?

Рейтинги падали.

Выяснилось, что Мышь была несовершеннолетней, что усугубило ситуацию. Президент обязалась тратить четверть своих доходов на приют для грызунов, пострадавших от человеческого произвола.

Рейтинги падали.

Было решено кремировать Мышь и развеять ее прах над просторами океана. Для проведения церемонии погребения был арендован атомный ледокол.

Общественность волновалась. Президент и Мертвая Мышь мелькали по всем каналам. Известный сценарист Во Линь засел за написание байопика, две ведущие киностудии соперничали за право съемок фильма, над Президентом нависла угроза импичмента. В пригородах начались волнения под лозунгом; «Сегодня Мышь, а завтра мы». Полиция применила газ. Биржи лихорадило.

Мышетрясение содрогало все массмедиа до самой пятницы, про Лорда Дестройдера забыли окончательно.

В четверг вечером позвонил Александр. Спросил: все ли в порядке? Арт поглядел на распоротую жестяную копилку и ответил, что все.

На самом деле все было в порядке. Два дня назад, во вторник, Арт окончательно понял, что ехать на битву надо. В этот раз не случилось никаких совпадений, просто Арт подумал.

Что он никогда ни в чем не участвовал. Никогда не помогал голодающим в Африке. Никогда по причине брезгливости не шел работать в городские больницы – помогать слепым. Многие шли, а Арт нет. Никогда не участвовал в демонстрациях протеста, в соревнованиях, да вообще ничем не занимался.

Никогда и ничем.

А значит, пришел и его час. Сделать что-то. Так подумал Арт.

А если это на самом деле какое-нибудь телешоу, так и пусть. Попадет бесплатно в телевизор. Не все же там мышам резвиться.

И уже на следующий день, в пятницу, они ехали в поезде на запад. Убегать из дому не пришлось. Александр устроил так, что на адрес родителей Арта пришло приглашение на участие в конференции «Арбалетных Стрелков Запада», снабженное билетами, страховками и всем, чем полагается. Отец позвонил по указанному телефону, и Александр ответил взрослым голосом. Больше отец ничего проверять не стал.

Они встретились на вокзале. Александр был обряжен в рыбацкий костюм, в сапоги, за спиной рюкзак. Рядом с ним стоял невысокий мальчишка в очках.

– Это Баг, это Арт, – представил Александр.

– Он тоже? – спросил Арт. – С нами поедет?

– Угу, – сказал Баг.

Больше он ничего не говорил, всю дорогу молчал. Они погрузились в поезд и отправились в путь. Поезд оказался на редкость скучным. В нем ехали все какие-то понурые работяги, одни работяги выходили, другие работяги появлялись, и все были мрачные. Те, кто ехал на работу, сидели в каком-то оцепенении, те, что с работы возвращались, жевали бутерброды, тоже, впрочем, в оцепенении.

Молчун Баг спал, Александр читал какую-то книжку, Арт смотрел в окно. После обеда Арт позвонил домой, сказал, что с ним все в порядке. В трубке были слышны недовольные крики, видимо, родители ругались. А может, это просто шла очередная серия «Лучших подруг», точно Арт не разобрал. От этого звонка ему стало как-то нехорошо, и он вообще отключил телефон. И тоже решил поспать, в последнее время он вообще спал много, хотелось спать.

Уснуть получилось легко, солнце разморило Арта, он приложился к теплому стеклу, мерная вибрация вошла в висок и скоро усыпила, а проснулся Арт уже вечером. Солнце почти село, в вагоне горел свет, а за окном была тьма. Его спутники не спали, Баг разогревал на миниатюрной спиртовке термос с кофе, Александр мастерил бутерброды.

– Почти приехали, – подмигнул он. – Через час будем выходить. Надо быстренько перекусить, ты не против?

Арт был не против. Они съели бутерброды, выпили кофе, пожевали жвачку. Александр достал из рюкзака карту местности и принялся сверять ее с компасом. Он был деловит и совершенно спокоен. А Баг нет. Правая нога у Бага подпрыгивала и никак не могла остановиться. Потом поезд стал замедляться. Александр спрятал карту, поглядел на часы, сказал, что почти не опоздали и что пора собираться.