Елена Батуева - Паутина

— Я?!.. Я… Я мальчик, просто крестьянский мальчик! — заикаясь произнёс Никодим. Кэт, не выдержав, подскочила к Максу и попыталась оттянуть его в сторону, громко протестуя, против творившегося безобразия. Мне, признаться, тоже было жалко мальчишку, но Максу я всё-таки верила. Юный телохранитель, оттолкнув подругу в сторону со словами: «Помолчи, пожалуйста!», добился своего — обиженная вдрызг Кэт от него отстала.

— Чую я, что такой же ты простой крестьянский мальчик, как и я! рявкнул Макс. Вместо того, чтобы окончательно стушеваться, мальчишка, именуемый Никодим, злобно глянул на него, привстал и крикнул:

— Хочешь сказать, ты девочка?! — голос его прозвучал совсем не по-детски, наоборот, в нём слышались какие-то старческие нотки.

— Сиди! — прикрикнул Макс и ладонью дотронулся до лба мальчишки, усаживая его на место.

Тут произошло что-то странное. Мальчишка встал, прислонился к дереву. В том месте, где до него дотронулся Макс, как круги по поде, побежали морщины. Кожа ссохлась, пожелтела. Глаза становились затуманенными, выпадали седеющие волосы. Одежда затрещала по швам, но человечек, стоящий перед нами, не рос, наоборот, он всё больше скукоживался, на спине появился горб. Маленькие сухонькие ручки беспомощно сжались в кулаки, он смотрел на нас с нескрываемой злобой. Откуда ни возьмись в его руках появился посох — простая деревянная палка с разветвлением на конце. По-мальчишески подпрыгнув к нам, Никодим ударил Макса по колену, мастерским ударом в лодыжку повалил навзничь Кирилла и направил рогатину на нас.

— Пришли в мою рощу, чтобы обворовать меня! — истерично завопил он. Хотели поглумиться над красотами моего заповедного уголка?!

— Н-н-нет!.. — попыталась что-то произнести Кэт, как её постигла участь Кирилла.

— Молчать! — заорал старикашка.

— Молчите, — потирая ногу, проговорил Макс, — он же псих. Я слышал, что в этих лесах живёт какой-то ненормальный гном, всех избивает… произнесённое едва не стоило ему зуба, но Макс успел увернуться, и посох вошёл в мягкую, рыхлую землю.

— А разве гномы могут превращаться в людей? — неуверенно спросила я.

— Ещё как могут, если на них наложить заклятие, — с пулемётной скоростью выдал Макс, но на этот раз ему повезло меньше: один взмах — и телохранитель, прыгая на одной ноге, потирал ушибленное плечо. Это, судя по всему, окончательно вывело его из себя. Достав кинжал, он направил остриё на Никодима, что, кстати говоря, помогло мало — со свистом выбитый из рук, кинжал воткнулся остриём в близстоящее дерево. Гнома, как выяснилось, мало волновала судьба деревьев — произошедшего он даже не заметил. С прыткостью редкого фигуриста он подбежал к Фионе, опрокинул её на землю и прижал к горлу рогатину.

Кирилл, еле сумевший встать, опасливо поглядел на гнома и на Фиону, одно движение, и противный маразматик свернул бы ей шею. Где всё это время находился Ян — оставалось только догадываться, тогда меня волновало несколько иное. Застыв от неожиданности, Кирилл смотрел на Никодима. Затем он, показывая, что сдаётся, поднял руки и сел на одно колено.

— Не надо. Мы не хотели вам сделать ничего дурного, уважаемый Никодим…

— А-а-а! Вот вы как заговорили, мерзкие воришки! — торжествующе проговорил гном. — Уважаемый Никодим!.. Ха-ха-ха! — загоготал он. Окончательно потеряв совесть, он поставил свой грязный башмак на горло Фионы. Та закашлялась и сжала руками траву, а гном поднял вверх палку и, готовый опустить её в любой момент зыркнул на Кирилла.

Тем временем из-за кустов, находящихся как раз за спиной разбушевавшегося хозяина рощи, вышел Ян. Мгновенно оценив ситуацию, он тихо подкрался к гному, протянул руку и с такой силой дёрнул палку, что Никодим, не удержав равновесия, бухнулся на спину. Фиона подскочила на ноги и начала откашливаться. Все мы подошли к ошарашенному и гному и окружили его плотным кольцом. Ян, от греха подальше, держал палку у плеча — туда гному было не добраться, даже если бы он встал на мыски и подпрыгнул.

— Кому ты служишь? — гневно спросил Макс.

— Я охраняю этот сад от непрошенных гостей, — буркнул Никодим, оглядывая нас всех. — Вы попали в частные владения, вам сюда нельзя.

— Ты хоть знаешь, на кого покушался? — спросила Кэт. Гном отрицательно покачал головой:

— Вы пришли сюда, чтобы воровать красоты моего сада.

— Да тебе начхать на сад, псих несчастный. Только бы подраться, отрезала я.

— Вы — воры, — упрямо твердил своё карлик.

— Это — принц Саурвальский, Кирилл Марло Ловеран, твой будущий король, — помпезно заявила Фиона. — Ты поднял руку на своего правителя.