Елена Батуева - Паутина

— Он хотел меня задушить.

— Ян спас положение, появился как раз вовремя. Моя лошадь устала, да и сам я чувствовал, что слабею. И тут он проносится мимо… Я поначалу и не понял, что это Ян, вижу плащ, шпагу, занесённую либо над вами, либо над следопытом — издалека я не разглядел. Пришпорил коня, но тут что-то произошло, и я упал на землю. А Ян… он спас положение.

— Тут нет моей заслуги. Ты сам сказал, я просто вовремя появился. Они ворвались в замок, распугали всех гостей, начали рыскать по залам в поисках… Мои стражники пытались их прогнать, хоть что-то сделать… Двоих эти твари убили, пятерых покалечили. Под лестницей они нашли вашу одежду, а потом бросились дальше. Должен сказать, эти были очень сильны. Я никогда не имел дела со следопытами, но слышал, что они несколько меньше. Удо послал самых лучших, чтобы… — он запнулся и повисла тягостная тишина.

— Я не знаю, кого он там ещё послал, но готов поклясться, — сквозь зубы процедил Макс. — Готов поклясться, что никогда не видел таких огромных следопытов. Мне приходилось иметь с ними дело при выпуске — я защищал золотую медаль, средний следопыт ростом метра два, а в этих… два с половиной — самое меньшее. К тому же… — Макс замолчал, как и Ян. Я поняла, что они не хотят чего-то говорить.

— Что? — спросила я.

— Миледи, — тихо произнесла Фиона. — Следопыты не убивают людей, если им не приказать.

— Значит, Удо приказал меня убить?

— Он не приказывал, — Ян потёр уставшие глаза. — Тот, который вас преследовал… Перед смертью он сказал, что Удо отдал приказ лишь привести вас к нему.

— Тогда как?.. — слова застряли у меня в горле.

— Следопыты никогда не подводят своего господина, — воскликнул Макс. Похоже, и для него слова Яноша были откровением. — Никогда раньше…

— Был один случай, — холодным, размеренным тоном произнёс Ян. — Десять лет назад.

— Удо послал за графиней Кеслер целый отряд следопытов, — произнёс Кирилл. Все удивлённо на него посмотрели — никто не ожидал, что принц знал такие вещи и до сих пор не распространялся. — Они разбрелись по всей стране. Вернулись через месяц, когда она пропала вместе с телохранителем. Удо был зол, как никогда… Велел убить всех до единого. Говорят, потом несколько лет следопыты были в опале, они поклялись убить виновных…

— Тот сказал мне, что это — не единственная группа, которую послал Удо, — печально заключил Янош. — Значит, будут ещё, и все они поклялись вас убить. Придворный волшебник не знает, что выпустил на волю убийц.

— А когда узнает?.. — прошептала я.

— Он не сумеет их отозвать…

— Ну всё, хватит! — Ян резко вскочил. — И так проблем выше крыше, ты ещё нагнетаешь обстановку, — Кирилл удивлённо поднял на него глаза. Сам факт поднятия голоса на принца крови в любой стране вызвал бы подобную реакцию, но Кирилл, и правда, нагнал слишком много драматизма. Излишней оптимистичностью я никогда не страдала, но тогда, и правда, стало жутко. От одной-единственной встречи со следопытом хватило впечатлений на всю жизнь, а от перспективы встретиться с ними ещё хоть раз хотелось оказаться сейчас же где-нибудь на луне.

— Милорд, — примиряюще проговорила Фиона, — я думаю, что все мы сейчас очень устали, излишне перенервничали, особенно вы, миледи. Здесь, мне кажется, весьма безопасно, мы сможем отдохнуть, прийти в себя… — она тревожно оглянулась, тоже встала на ноги, выудив из-за голенища кинжал. Макс встал, подошёл к лошадям и нырнул в кусты прямо за ними.

В чём дело? — начала оглядываться я, силясь понять, что происходит. Это… Это они? Да?!

— Прошу вас… — Ян подал мне руку и подтянул к себе, вынимая из ножен шпагу. — Не беспокойтесь. Просто лошади заволновались. Вполне возможно, там кто-то есть.

— И это?.. — я заикалась от волнения. Будто что-то тяжёлое навалилось на грудь и мешало дышать. Резко обострилось обоняние и теперь от обилия запахов на поляне стучало в висках.

— Нет, сюда они ни за что не попадут. Это — запретная земля для следопытов, — проговорил Янош, Фиона внимательно посмотрела ему в глаза.

— Что вы имеете в виду, милорд?

— Ты ещё слишком молода, девочка. Ты не можешь этого знать…

— Будет возможность, я расскажу, — произнёс Кирилл, занимая круговую оборону. Откуда-то он достал шпагу и теперь оглядывался по сторонам, выставив её вперёд. Фиона встала слева от него, Кэт — справа. Таким образом, мы с Яном оказались в центре треугольника и оба смотрели в ту сторону, где за кустами с минуту назад исчез Макс.