Рэйчел Дэлахэй - Полосатый счастливчик

Руины храма

Флисс не взялась бы сказать, кто больше испугался – она при виде стада оленей или стадо оленей при виде её! Она так долго простояла у дерева совершенно недвижимо, что бедняги просто не заметили её, собираясь подкрепиться травой у её ног. Теперь же они в панике бросились врассыпную. Флисс выпало лишь несколько секунд, чтобы рассмотреть их яркую окраску – светло-коричневые шкуры в белоснежных пятнышках, – после чего животные скрылись за деревьями.

Сердце девочки бешено колотилось. Ей повезло, что это были всего лишь олени! В следующий раз на их месте может оказаться кто-нибудь покрупнее или позубастее. Она в самых настоящих джунглях, и ей не следует забывать об осторожности! Тем более, раз уж она снова должна спасти какое-то животное – нужно его найти. Но в этом-то и проблема: очень непросто разглядеть что-либо в густых зарослях. А вокруг она видела лишь деревья и растения.

Повсюду, куда бы ни посмотрела Флисс, её ждал один и тот же пейзаж. Зелень слева, справа и даже сверху, где ветви деревьев сплетаются в такую плотную крышу из листьев, что невозможно разглядеть ни кусочка неба. В каком направлении ей двигаться, если она не знает даже где верх, а где низ? Пришло время сделать выбор.

И Флисс направилась туда, откуда пришли слоны. Хотя они и вызывали у неё восхищение, девочка не хотела беспокоить животных, рассудив, что вдали от стада гораздо безопаснее.

Пока Флисс шла, над её головой непрерывно гомонили птицы. От их щебета у неё немного закружилась голова, но она продолжала плестись вперёд погружённая в собственные мысли. Далёкий гул, подобный грохоту водопада, вывел её из транса.

Девочка двинулась на шум и вскоре обнаружила его источник – не водопад, но широкую реку со стремительным течением. Быть может, если она продолжит свой путь вдоль неё, то найдёт деревню или кого-то, с кем можно поговорить?

Поверив в себя, Флисс ускорила шаг, не обращая внимания на утопающие по самые лодыжки во влажной почве ноги. Наконец она добрела до места, очищенного от растительности и тщательно выровненного. Это вполне могла быть площадка для спуска лодок на воду, хотя сейчас их здесь и не было. Только сумасшедший соберётся рыбачить в такой неспокойной воде. На другой стороне расчищенного участка начиналась дорожка, ведущая вдоль берега. Её границы чётко обозначались двумя параллельными колеями в лесной почве. Следы шин! «Они ведь явно должны куда-то вести», – подумала Флисс и побежала вперёд.

На бегу Флисс так увлечённо высматривала животных, что даже не заметила, как поверхность под её ногами изменилась. Она обо что-то споткнулась.

«Сконцентрируйся, Флисс! – пожурила она себя. – Ты же не хочешь упасть или подвернуть лодыжку».

Она посмотрела под ноги. Следы шин пропали! Обернувшись, девочка увидела, что в нескольких метрах позади они сворачивали налево, уходя от берега реки. Она пробежала мимо, даже не заметив! Флисс отбросила носком сандалии листья и землю, чтобы понять, обо что она споткнулась. Камни! Плоские камни, похожие на тротуарную плитку, формировали новую дорожку. Но кто и зачем проложил здесь эту каменную тропинку?

Дорожка, ужасно скользкая из-за мха и влажных растений, впереди и вовсе заросла густыми кустами. Ею, очевидно, не пользовались уже долгое время… Это обстоятельство ещё больше заинтриговало Флисс, побуждая её непременно выяснить, что скрывается там, в зарослях!

Продравшись сквозь зелёную преграду, Флисс вышла к большому каменному двору. Площадку со всех сторон окружали полуразрушенные здания. У части из них были плоские крыши, у части – куполообразные. А где-то крыши и вовсе отсутствовали. Толстые лианы обвивали колонны и столбы, словно щупальца гигантского монстра. От этого места веяло глубокой древностью. Похоже, люди давным-давно покинули эту землю, и лес вернул её себе. Флисс не покидало ощущение, что она наткнулась на какую-то тайну.

– Да это же храм, – охнула она. – Древний храм на берегу реки!

Зрелище завораживало. Даже воздух, напоённый влагой, будто застыл во времени, и хотя храм находился рядом с бурной рекой, здесь царили умиротворение и безмятежность. Ничто не нарушало тишины и спокойствия, за исключением капающей воды и шаркающих по камням шагов Флисс, как вдруг…