Рэйчел Дэлахэй - Полосатый счастливчик

Внезапно на Флисс обрушилась целая какофония звуков, похожих на щелчки детских игрушечных пистолетов. Флисс рассмеялась, испытав облегчение – она не одна в лабиринте.

– Если вы пытались застрелить меня из своей игрушки, то вы попали прямо в цель! Смотрите! А-а-а-а!

Флисс качнулась назад, притворяясь, будто её ранили, но никто из детей не вышел к ней. Она всё звала и звала, но никто так и не ответил.

Флисс решила вернуться к центру лабиринта и выйти из него коротким путём. Пора уже рассказать кому-нибудь о странных звуках и мокрых дорожках. Но когда девочка повернулась, на её пути стояло дерево! Его совершенно точно не было здесь раньше… Или было?

Флисс прикоснулась к стволу: грубая волокнистая кора легко отслаивалась. Потом с громкими воплями показались дети…

Пятеро из них, спустившись с дерева, тут же взобрались на соседнее. Они устремились к верхушке и закачались на ветвях, скользя и кувыркаясь, словно гимнасты. Флисс раскрыла рот от удивления. Обезьяны! Настоящие живые обезьяны!

Одна приземлилась на ветку прямо перед Флисс и уселась, почёсывая спину. Девочка замерла на месте, пытаясь понять, какой это вид обезьян. Мех – шелковистый и белый, мордочки – круглые и чёрные, а лапы – длинные и тонкие…

– Мне кажется, я знаю, кто вы, – заключила она. Услышав её голос, обезьяна перестала чесаться и взглянула на девочку. – Вас показывали в телепередаче «Животные Индии», которую я смотрела на прошлой неделе… Вы лангуры! [1] Окрас лангуров зависит от принадлежности к определённому подвиду и может быть самым разнообразным: от светло-серого до золотого. ( Здесь и далее прим. ред. )

Лангур взвизгнул и скрылся из виду.

– Ну, одно теперь известно точно, – сказала Флисс самой себе, стараясь унять трепещущее в груди сердце. – Я уже не в развлекательном центре!

Она огляделась по сторонам: промежутки между деревьями заполняли разнообразные вьющиеся растения и раскидистые кусты с ярко-розовыми цветами. Флисс протянула к ним руку и, растерев между пальцами лепестки, почувствовала насыщенный аромат.

Она испытывала одновременно и ужас и восторг. Как она оказалась в настоящих джунглях? Она уже не раз бывала в потрясающих местах – таких, как Национальный парк Серенгети и Антарктика, – и ей всегда нужно было спасти потерявшееся животное, чтобы вернуться домой. Неужели и в этот раз будет так же?

Флисс пробиралась сквозь глухие заросли, внимательно глядя себе под ноги – на случай, если на земле окажутся маленькие животные. Она также внимательно прислушивалась – в ветвях деревьев эхом отдавались крики птиц. Она находила этот мир таким прекрасным и волшебным, словно попала в сказку. Но совершенно новый звук заставил её замереть на месте.

Всепоглощающий грохот. Деревья, падающие на землю. Ломающиеся ветви.

Бубух, бубух, бубух. Словно шаги какого-то гиганта.

Когда шум стал громче, Флисс спряталась за деревом, задержав дыхание. Что бы это ни было, оно приближалось…

Потом появились слоны, сметая всё на своём пути. Выглянув из укрытия, Флисс насчитала шесть или семь слонов, хотя их могло быть и больше. Она с восторгом наблюдала за ними. Животные проходили так близко, что Флисс смогла рассмотреть их умные маленькие глаза и морщинистую серо-коричневую кожу, висящую складками на животах и вокруг коленей. По довольно небольшим ушам и двойным буграм на их головах Флисс поняла, что это индийские слоны. Она покачала головой, не веря своим глазам. Всего минуту назад её окружала толпа шаловливых ребятишек, и вот она уже посреди настоящих джунглей, в нескольких метрах от стада диких животных!

Увиденное очаровало Флисс, но она не забыла об осторожности. Слоны передвигаются семьями и оберегают друг друга. Почувствовав угрозу, они легко могут сорваться в панический бег, топча всё и вся на своём пути! Ей нужно стоять совершенно неподвижно. Флисс старалась дышать как можно медленнее, чтобы ни единым шорохом не выдать своего присутствия. Она смотрела, как они срывают сочные зелёные ветки своими хоботами и тут же отправляют их себе в рот.

Позади себя Флисс различила какой-то шелест: что-то приближалось. О нет, неужели стадо её окружило? Она оказалась в ловушке? Флисс медленно обернулась на звук.