Рэйчел Дэлахэй - Полосатый счастливчик

– Поиграйте с нами! В прятки, в прятки, в прят…

– Ладно, Фредди, мы поняли! – рассмеялась Флисс. – Мы сосчитаем до двадцати. Начинаем прямо сейчас! Один… два… давай уже беги! Три…

Фредди и его друзья, визжа от восторга, бросились врассыпную, словно мыши в поисках укромных мест. Флисс и Элла закрыли глаза и продолжили считать.

– Дети разбежались в разные стороны! – простонала Элла, подглядывая сквозь пальцы. – Мы будем искать их целую вечность.

– Давай разделимся, – предложила Флисс. – Будем как пастушьи овчарки, собирающие своих овец!

– А обязательно всё, что касается тебя, должно быть связано с животными? – Элла театрально вздохнула.

– Ага, – улыбнулась Флисс.

Флисс обожала всех животных и мечтала стать ветеринаром, когда вырастет. Она уже даже дала клятву ветеринара – обещание заботиться о животных, попавших в беду.

На счёт двадцать Элла пошла влево, а Флисс на цыпочках – вправо, вокруг огромных защитных сеток. Они высматривали Фредди и его друзей.

Декорации в стиле джунглей поражали воображение. Здесь были и настенные росписи, и игрушечные животные на деревьях, и растения из пластика и резины. Но куда же попрятались непослушные ребятишки? Казалось, будто их и нет в Комнате обезьяньих лазалок.

Флисс решила обследовать и другие зоны. Она проверила батутную «Лесная сказка» и качели в комнате «Верхушки деревьев», но так никого и не нашла. Потом что-то привлекло её внимание к занавесу из резиновых лиан. За ним виднелась дверь и табличка «Лабиринт «Дебри джунглей». Откуда-то из глубины лабиринта до Флисс донеслись чьи-то смешки. Ага!

– Я уже иду! И найду вас всех! – крикнула она, забегая внутрь.

Искусственная растительность здесь оказалась ещё гуще. Дорожки петляли вокруг высоких пластиковых деревьев и фетровых папоротников. Кроме того, где-то в дебрях были спрятаны колонки с разными звуковыми эффектами: шумом дождя, криками обезьян, чириканьем птиц. А вот смеха Флисс больше не слышала.

– Ну где же вы? – позвала она, углубляясь в заросли.

К тому моменту, как Флисс достигла центра лабиринта «Привал учёного», она окончательно сбилась с толку. Она так и не нашла ни одного ребёнка! Да что уж там говорить, она даже писка ни от кого не услышала за всё время!

Девочка присела на скамейку, рассудив, что ничего страшного не произойдёт, если она всего минутку отдохнёт в тишине и спокойствии. Умиротворённая, она прислушалась к крикам и чириканью. Флисс закрыла глаза и попыталась представить, каково это – оказаться в самых настоящих джунглях.

Флисс снилось, что она ветеринар и работает в джунглях – заботится о медведях-губачах и леопардах. Как вдруг её разбудил какой-то звук, громкий и пронзительный. Девочка выпрямилась и потёрла глаза.

– Фредди? – Она встала. – Фредди, это ты?

Рииич. Снова этот звук! Рииич.

Резкий, словно приглушённый крик боли. Кто-то попал в беду? В лабиринте заблудился ребёнок, или, может, кто-то забрался на дерево и застрял там?

– Подожди! – крикнула она. – Оставайся на месте. Я найду тебя.

Флисс пошла назад по петляющим тропкам, продираясь через густую растительность, внимательно осматриваясь в поисках потерявшегося ребёнка. Но безуспешно.

Рииич. Рииич.

– Где ты? – закричала она.

Словно в ответ в кроне дерева над ней зашелестела листва.

– Кто здесь? – позвала она, задрав голову. – Ты в порядке?

Длинноногий силуэт спрыгнул с ветки прямо ей под ноги и тут же молниеносно скрылся в джунглях за деревом.

«Что это было?» – Флисс застыла на месте в ожидании.

Но вокруг словно всё замерло – ничто не нарушало тишину. Даже листья деревьев перестали шелестеть.

– Это просто какая-то плюшевая игрушка, – объяснила она себе. – Плюшевая игрушка, которая оторвалась и упала с дерева, вот и всё.

Флисс не испугалась, но необычность происшествия заставила её насторожиться. Девочка двинулась дальше, озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху. Мало-помалу она начала осознавать, что лабиринт вокруг неё меняется. Сперва воздух стал более тёплым и влажным, а потом преобразилась и дорожка, по которой она шла. Прежде резиновая тропинка теперь покрылась листьями и начала похлюпывать под ногами. Наверное, в развлекательном центре «Тропическая лихорадка» какие-то проблемы с кондиционированием воздуха и, похоже, ещё и с водопроводом – её сандалии промокли! Ей нужно найти кого-нибудь и рассказать об этом.