Михаил Гершензон: Товарищ Метр

— Почему тепло?- спросили матросы.

— Ерунда,- сказали матросы.- Откуда на полюсе огонь?

— Это маяк,- сказал юнга.

— Конечно, маяк,- сказали матросы.

— Ну, значит я ошибся,- сказал капитан.

Он сердито посмотрел на юнгу.

— Наверно, мошенник, вырос,- проворчал капитан.- Наверно, он стал больше метра. У него слишком большие сантиметры.

— Я говорил вам, что вы неверно считали,- сказал юнга.

— Молчи, бездельник!- сказал капитан.-Товарищ боцман, посмотрите, чтобы Метр не смел расти. Если он будет расти, спишите его на берег без долгих разговоров. Лентяи нам не нужны!

Капитан топнул ногой и ушел к себе в каюту.

Пароход шел дальше и дальше. На море показались льдины.

— Однако становится холодно,- говорили матросы.

— Да,- сказал боцман,- как бы нам не замерзнуть.

— Как бы нам не наскочить на льдину,- сказал штурман.

Младший помощник переглянулся со старшим помощником.

— А ведь правда, мы можем замерзнуть. Мы можем наскочить на льдину,- сказал он.

— Да. И нас могут съесть белые медведи,- сказал старший помощник.

Они пошли к капитану.

Капитан сидел возле горячей печки. На нем была мохнатая шуба и шапка с наушниками.

— Капитан,- начал старший помощник,- скоро Северный полюс. Мы можем замерзнуть.

— Мы можем наскочить на льдину,- сказал младший помощник.

— И нас могут съесть белые медведи,- сказал старший помощник.

— Да, это правда,- сказал капитан.- Нас может еще затереть льдом. И мы можем заболеть цынгой. Это очень плохая болезнь. От нее выпадают зубы.

— Мы напрасно поехали к Северному полюсу, капитан,- сказал старший помощник.

— Надо было нам ехать к Южному,- сказал младший помощник.

— Давайте повернем,- сказал капитан.

Он туже завязал наушники и надел меховые рукавицы. Потом вышел из каюты и поднялся на капитанский мостик.

— Товарищи матро…- сказал он, и так и замер с открытым ртом.

Юнга повернул голову в ту сторону, куда направлен был взгляд капитана. Он увидел другой пароход, огромный пароход, который быстро догонял их. За пароходом тянулся длинный хвост дыма.

— Это Красин!- крикнул юнга.- Видите, там написано: Красин? Он тоже идет к Северному полюсу!

— Не перебивай, когда говорят старшие,- строго сказал капитан.- Товарищи матросы!

Вся команда повернулась лицом к капитану.

— Товарищи матросы!- сказал капитан.- Я думаю, что становится слишком холодно.

— Холодно,- сказали матросы.

— Нас могут съесть белые медведи.

— Медведи,- сказали матросы.

— Мы можем наткнуться на льдину.

— На льдину,- сказали матросы.

— Нас может затереть льдом.

— Льдом,- сказали матросы.

— Мы можем заболеть цынгой.

— Цынгой,- сказали матросы.

— Смотрите! Красин уже рядом с нами!- закричал юнга.- Они нам машут руками!

— От нее выпадают зубы. .

— Зубы,-сказали матросы.

— Я предлагаю повернуть назад,- сказал капитан.- Направимся к Южному полюсу. Согласны?

— Согласны,- сказали матросы.

— Я не хочу к Южному полюсу! Я хочу к Северному!- закричал юнга.- Пересадите меня на Красина!

— Мы высадим тебя на необитаемый остров,- грозно сказал капитан.- Штурман, право руля!

— Есть, право руля,- ответил штурман, и пароход повернул назад.

Пароход шел на юг очень долго, так долго, что у кока вышел весь запас соли.

Кок пришел к капитану в каюту и сказал:

— Капитан, несчастье! У нас кончилась вся соль.

— Ты с ума сошел!- сказал капитан.- Как же можно есть суп без соли?

— И кашу без соли,- сказал кок,- и яйца без соли, и картошку без соли, и рыбу без соли…

Капитан стал бледный, как полотно.

Он поднялся на капитанский мостик и приказал свистать всех наверх. Все матросы вышли на палубу.

Капитан сказал: