Анатолий Вершинин - Плывущие против течения

Дзиро и Сигеру переглянулись. Всё произошло в одно мгновенье. Дзиро ударил Хитоси в челюсть, а Сигеру толкнул головой в живот человека в военном. Тот охнул от боли и осел на плиты тротуара.

- Вперёд, Дзиро! - задыхаясь, крикнул Сигеру.

Мальчики понеслись по улице, не чувствуя под собой ног. Сзади донёсся крик Хитоси:

- Держите! Воры!

Масато, опираясь о перила моста, внимательно всматривался в даль.

Перед ним узкой серой лентой тянулось шоссе. Оно кружилось у подножия гор и по краю леса. Справа от долины виднелись железнодорожная насыпь и водокачка.

Вот по дороге пронёсся велосипедист, за ним проехал крестьянин верхом на быке.

Вдали появилась одинокая фигура паломника в круглой зонтообразной соломенной шляпе и с длинным посохом.

Внизу, под ногами Масато, вспенивались возле каменных устоев моста водяные струи, и только их монотонный рокот нарушал царившую вокруг тишину.

Вдали у горизонта вспыхнуло облачко пара и вслед за ним пронёсся глухой паровозный гудок. Пристально вглядываясь в даль, Масато увидел двигающуюся чёрную ниточку.

- Поезд! Ну, скоро появятся..

Время ползло убийственно медленно. Масато закрывал глаза, отсчитывал в уме минуты и снова смотрел вдаль. Но шоссе было по прежнему пустынным.

Сколько же может потребоваться времени, чтобы люди, если они сошли с поезда, показались па склоне этого холма?

И Масато снова отсчитывал минуты.

Но вот наконец на дороге показались люди. Они шли тесной кучкой. Многие несли рюкзаки и узлы.

Они! Немедленно передать сообщение эстафетой!

Масато мчится в гору, мимо маленьких лачуг корейской бедноты. Старики-корейцы, с белоснежными бородами, с длинными трубками в зубах, удивлённо смотрят вслед мальчику. Куры, мирно бродившие у дороги, хлопают крыльями и разбегаются в разные стороны. Вот уже и красная часовня с оградой, сложенной из неотёсанных голубоватых камней. Если перемахнуть через неё - не придётся бежать лишних два квартала.

Сердце мальчика учащённо бьётся, струйки пота стекают по лбу. Тяжело дыша, он не перепрыгивает, а переваливается через ограду и бежит по выложенному плитами дворику к калитке.

Котаро уже издали увидел его.

- Идут? - крикнул он.

Масато, тяжело дыша, кивнул головой, и Котаро рванулся вперёд.

Пронзительный, неурочный гудок кочегарки собрал в течение нескольких минут всех рабочих лесопилки - тех, кто ещё работал, и тех, кто, отработав смену, был уже дома.

Многие прибежали с узелками - со старым одеяльцем, подушечкой, с незатейливой домашней едой. Кто знает, как обернётся дело… Может быть, с лесопилки долго не придётся уходить.

Рабочие столпились на дворе и у ворот лесопилки. Стоя на штабелях досок и на дровах, они внимательно смотрели на дорогу, по которой двигалась толпа безработных во главе с Кимурой.

Хейтаро непрерывно курил, вытряхивал и вновь набивал свою трубку - он волновался. Имано, напротив, был спокоен и неторопливо расхаживал среди рабочих.

Увидев стоявших в стороне «карпов», Имано подошёл к ним. Его глаза ласково блеснули.

- Спасибо, ребята! - сказал он. - Молодцы! Но не пойти ли вам теперь домой? Кто знает, чем тут кончится…

- Нет, дядя Имано, - в один голос заговорили «карпы», - мы тут побудем! Мы не помешаем!

- А вдруг опять пригодимся? - сверкнул глазами Масато.

- Выполним любое задание! - крикнул Дзиро. - Можете положиться на нас.

- Если нужно будет, - Сигеру взмахнул рукой, - притащим сюда на верёвке даже начальника полиции!

Мальчики рассмеялись.

- Верю, верю! - Имано похлопал по спине стоящего рядом Масато. - Вы, я вижу, рвётесь в бой.

Подошёл Хейтаро и весело подмигнул «карпам»:

- Хотите посмотреть, что произойдёт?

- Пусть останутся, если хотят, - сказал Имано. - Пора приучать их к жизни.

- К жизни? - переспросил Хейтаро и внимательно посмотрел на мальчишеские лица. - Пожалуй, их уже приучили… это не маменькины сынки.

Маленький, юркий Кимура показался на углу улицы, окружённый толпой безработных.

Навстречу ему из ворот вышли пикетчики. Кимура остановился и приоткрыл рот.

- Вот как… - прошипел он, оглядываясь вокруг.

Потом вытащил из кармана платок и, сняв с головы чёрную фетровую шляпу, тщательно вытер потную лысину.

При его появлении рабочие сразу прекратили разговоры. Стало так тихо, что слышно было тяжёлое дыхание безработных, стоявших в первых рядах с корзинками 11 рюкзаками.