Анатолий Вершинин - Плывущие против течения

- Хорошо, я их соберу и проинструктирую. Карпы - боевые ребята.

Уходя, Имано предупредил, что надо действовать быстро - первая партия безработных может прибыть завтра.

- Г остей встретим, как надо. Не беспокойся! - улыбнулся Хейтаро и приподнял палку, на которую опирался.

- По гостям и встреча! - рассмеялся Имано, махнув на прощанье рукой.

Получив указания от Хейтаро, Дзиро выскочил из дома и вскоре привёл всех «карпов». Хейтаро объяснил им их задачу.

- Ну, всё поняли? - спросил он.

Мальчики весело переглянулись и дружно ответили:

- Понятно, дядя Хейтаро!

Дзиро добавил:

- Не подведём!

Хейтаро улыбнулся и обнял сидевших около него Масато и Такао.

- От вас, мальчики, очень многое зависит, - сказал он. - Если оплошаете - забастовка может сорваться. Важно своевременно датб нам знать о появлении безработных…

- Не проморгаем, дядя Хейтаро! - твёрдо сказал Масато.

- Ну что ж, я уверен в вас. Действуйте! … К лесопилке можно было пройти двумя дорогами - по магистральному шоссе и по главной улице Одзи. По совету Хейтаро, Дзиро разделил мальчиков на две группы.

Одну из них возглавил он сам, другую - Масато.

Мальчиков своей группы он должен был поодиночке расставить по главной улице, от буддийской часовни до обрыва у Одзигавы. Масато же со своей группой должен был патрулировать от задней глухой стены лесопилки до моста, выше обрыва. И тогда по какой бы дороге ни пошли безработные - «дозорные» могли их увидеть и по эстафете передать на лесопилку.

Поезд на железнодорожный полустанок Ия, находившийся в шести километрах от городка, приходил в 8 часов вечера.

Стоял тёплый осенний день. Высокое чистое небо радовало своей свежей голубизной.

Лёгкий ветерок тихо шуршал в кронах деревьев и подметал на улицах жёлтые опавшие листья.

Дзиро и Сигеру, оставив у часовни Такао, а вблизи магазина «Дом журавля и черепахи» Котаро, направились к кварталу богачей. На углу площади с фонтаном должен был остаться Сигеру.

Они быстро шли по тенистой улице, обрамлённой двумя рядами деревьев. По обеим её сторонам, в оправе густо разросшихся садов, белели каменные особняки с нарядными зелёными и красными черепичными крышами. Улица была пустынна.

Вдруг они услышали знакомый голос:

- Что вы здесь шатаетесь, бродяги?

Мальчики быстро оглянулись. В двух шагах от них стоял, заложив руки в карманы, Хитоси.

Он вынырнул из-под свода каменной ниши своего дома и преградил им путь. Было ясно, что он хочет завязать ссору.

Дзиро рванулся было к Хитоси, как вдруг увидел в глубине ниши двух сидевших на каменной скамье мужчин. Одного из них он знал - это был старший брат Хитоси.

Другого, рослого человека, в костюме офицерского покроя и в высоких коричневых сапогах, мальчики видели впервые.

И он и Тада небрежно развалились на скамье и курили.

- Пошли, Сигеру! - сказал Дзиро.

В присутствии старшего брата Хитоси завязывать драку было опасно. К тому же сейчас было не время заниматься такими делами. Мальчик трезво оценил обстановку.

Сигеру небрежно засунул руки в карманы и с независимым видом шагнул в сторону, желая обойти противника.

Но Хитоси, отступив на шаг, растопырил руки:

- Стойте, негодяи! Убирайтесь, откуда пришли!

И он бросил многозначительный взгляд на взрослых.

- Кто это? - лениво спросил его брат.

- Красные! Такие же, как и их братья! - звонко крикнул Хитоси. - Те, что в школе бунт затеяли…

- Интересно!.: - протянул Тада и что-то шепнул человеку в военном костюме.

- Драться хочешь, Хитоси? - угрюмо спросил Дзиро, сжимая кулаки.

- Не драться, а вот что сделать с вами. - Хитоси плюнул на землю и растёр плевок ногой.

- Драться надо по-честному! - сверкнул глазами Сигеру. - Ты бы позвал к себе на помощь ещё отца и мать… Уходи с дороги!

Он решительно отвёл в сторону руку Хитоси и шагнул вперёд. Но в это время со скамьи поднялся Тада. Он прислонился к дереву и швырнул в сторону Дзиро окурок сигареты.

- Послушай, Хитоси, - лениво сказал он, - стоит ли связываться с этими красными выкормышами? Пусть они во всеуслышание скажут, что красные - это сволочь, и ползут себе дальше. Не забудь только, братец, на прощанье каждому из них плюнуть в глаза.

Человек в военном громко расхохотался и подошёл к мальчикам.

- Если, Хитоси, у тебя слюны не хватит, я добавлю, - сказал он.

- Слышали, бродяги? - крикнул Хитоси. - Повторяйте, что мой брат сказал! На этот раз вам повезло!