— А если книжек купить? — подсказал Андрюшка.
— Что я — дурак! Книгу и в библиотеке возьму. Любую! Сказал тоже! — Серега до того презрительно усмехнулся, что Андрюшка почувствовал себя вконец пристыженным.
Собираясь свернуть в переулок, к видневшемуся вдали дому за темным забором, Серега вдруг остановился и сказал:
— И не обязательно покупать. Просто копить буду. Много-много скоплю. — И, переходя на шепот, добавил: — Может, и всю сотню скоплю.
Шагая к дому, Андрюшка не размахивал корзинкой. Был задумчив и тих. «А я бы ружье купил, — думал он. — И книжек… Только разве мне накопить? — Он достал вырученные за помидоры деньги, посмотрел на них и сунул обратно в карман. — От этих ничего не возьмешь. Как бы мать не заругала, что дешево продавал… Нет, не накопить мне. А все оттого, что уступаю.
Старуху пожалел… Чудак я, наверно. Зачем жалеть? Серега никого не жалеет, а разве плохо ему? Вон денег сколько накопил…»
Между тем Серега открыл калитку и вошел во двор. С радостным визгом бросилась к нему Тэтька — свирепого права овчарка, целыми днями, лая и гремя цепью, бегавшая по узкой дорожке между забором и возделанными грядками. Он хотел было поласкать собаку, но на крыльце показалась бабушка. Маленькая, худая, в заношенном до дыр переднике. Она быстрым взглядом окинула Серегу, его пустую корзину и спросила:
— Где ж ты, мил дружок, запропал? Ждем, ждем…
Он напустил на себя обиженный вид:
— Вам что — наложили корзину, иди торгуй! А я измучился, как собака. Базар плохой, настоящей цены не дают… Пока продал все четырнадцать килограммов…
— Четырнадцать? — удивилась бабушка. — Это как же: дома вешали — пятнадцать было.
А Серега еще пуще рассердился:
— Это на ваших архирейских — пятнадцать…
Они еще несколько минут препирались, и хоть бабушка подозревала, что не в меру расторопный внук ее, похоже, ловчит и изворачивается, она, взяв у него и пересчитав деньги, вздохнула и примирительным голосом сказала:
— Ну да ладно, не сердись. Если чуток и взял, так за работу же. Вон и вправду, какой измученный. Шутка ли — с утра на базаре… А денежки попусту не трать. Знай: копеечка к копеечке…
— Говорю, не брал ничего! — Серега дернул плечом и проворчал: — Поесть бы лучше дали. Голодный как волк.
— Ох, милок, — словно вспомнив, встрепенулась бабушка, — еще не приготовила. Не до того было. Глаша-то совсем расхворалась. Врачиха недавно приходила. Говорит, грипп у нее какой-то особенный. Тяжелой формы.
Мать лежала на кровати с воспаленным и красным от высокой температуры лицом. Еще утром она ходила по дому, собирала его на базар и лишь жаловалась на озноб и головную боль. А теперь вон как скрутил грипп! Серега подошел к матери, сочувственно спросил:
— Болит, да?
— Плохо, сынок… Тело ломит. И голова будто раскалывается.
— Ничего, — успокоила бабушка, — сейчас вот сбегает Сережа за лекарством, дай бог и полегчает. — Взяв со стола рецепт, она добавила: — Хорошие, сказывала врачиха, лекарства, сильные. Глядишь, хворь как рукой снимет… Идем, Сережа, молочка налью. Выпьешь с пирогом да беги в аптеку.
Хоть и устал, измучился Серега, полдня проторчавши на рынке, но возражать против того, чтобы сбегать в аптеку, он, конечно, не мог. Какие могут быть разговоры — мать больна. Положив в карман рецепт и серебряный рубль, который бабушка дала ему на лекарство, он через двадцать минут уже соскочил с подножки трамвая в начале улицы Гагарина.
От трамвайной остановки до аптеки было недалеко. Серега достал бабушкин рубль и положил на ладонь. Новенький, блестящий, хорошо ощутимый на вес, он настолько понравился ему, что Серега подумал: «Возьму его себе, а на лекарство потрачу свои, мелкие. Какая разница! Эх, больно хорош рублик, хоть зайчики пускай!» Щелчком ногтя Серега подкинул монету вверх и поймал на лету. Потом снова крутанул и… Ударившись об руку, чудесный новенький рубль со звоном упал на асфальт и прямехонько, не спеша, будто смеясь над Серегой, покатился к решетке водостока. Серега кинулся вслед, но поздно — монета исчезла в отверстии решетки.
Не меньше минуты стоял он у крепко впаянной в асфальт железной решетки и смотрел, как внизу бежит тусклый, неслышимый за шумом улицы поток сточной воды. Монеты не было видно.
Доигрался! Серега со злостью прихлопнул усевшуюся на рукав красненькую «божью коровку», растер ее в пальцах и вспомнил больную мать — жалкую, с сухим, лихорадочным блеском глаз. «Доигрался!» — опять сердито подумал он и, плюнув на железную решетку, словно она была во всем виновата, пошел к аптеке. Однако, не доходя каких-нибудь десяти-пятнадцати метров, он замедлил шаг, еще замедлил, а у самых дверей аптеки и вовсе остановился.
Читать дальше