- Гм… гм… Одного твоего желания или нежелания недостаточно. Ты, может, плохо служил? - ехидно спросил Микола Фёдорович.
- Да нет же! Просто захотелось быть при живом деле.
На некоторое время ребята оставили Азата в покое. Неожиданно в дверях показалась рослая фигура Артиста.
- Чего носы повесили? - спросил он, весело подмигивая.- Ну-ка, живо строиться! Чтобы раз-два - и готово! Мне срочно требуется один смелый парнишка,- сказал он.- Кто согласен на отчаянное дело, три шага вперёд!
И все трое сделали три шага вперёд. У мальчишек глаза заблестели. Они поняли, что начальник разведки не зря явился сегодня в их избушку.
- Понятно,- проговорил Артист, пристально рассматривая мальчишек.
Вот они стоят перед ним: большеротый, суровый Микола Фёдорович, Миша-поварёнок, усыпанный веснушками, взъерошенный Азат,- такие разные и такие одинаковые в своём стремлении к подвигу.
- Действуете дружно - это похвально,- с удовлетворением сказал Артист.- Но вы не знаете, на что идёте. Дело ответственное и рискованное.
- А нам не страшно,- проговорил Миша.
- Мы готовы,- подтвердил Азат.
Только Микола Фёдорович ничего не сказал, а важно кивнул головой, точно говоря: «Чего уж тут?.. Всё ясно…»
- Нужен мне разведчик не простой, а такой, я бы сказал, увёртливый, как ящерица, быстрый, как ласточка; он должен уметь бесшумно нырять, быстро ползти, в один миг взбираться на дерево и свистеть не хуже соловья-разбойника… Понятно?
- Понятно!
- Кто согласен на такие условия, шаг вперёд!
Мальчишки опять дружно шагнули. В эту минуту каждый из них страстно желал сделаться тем самым отчаянным разведчиком, который нужен Артисту.
Азат подумал: «Конечно, он Миколу Хвёдоровича возьмёт. Микола Хвёдорович самый храбрый, свой отряд организовал».
А Микола Фёдорович считал, что наиболее подходящим будет Миша. Он самый смышлёный и сообразительный. И храбрости ему не занимать стать.
Каждый хотел понравиться начальнику разведки, вот почему каждый из них немного завидовал товарищу.
«Я так думаю,- рассуждал Миша-поварёнок, тем счастливчиком непременно окажется Азат. Он и листовку выпускал, и подпольщиков от смерти спас».
Азат дрожал от радости и нетерпения. Он давно ожидал этого часа. Командование отряда не случайно о них вспомнило. Они нужны, требуется их помощь!
- Н-да,- проговорил Артист.- С этой минуты вы переходите под моё начало. Тот, кто покажет себя наилучшим образом во время испытаний, тот и пойдёт в опасную разведку. Операция будет осуществляться под условным названием «Скифы».
На рассвете следующего дня Артист повёл юных партизан на берег реки.
- Тут по всем признакам не должно быть против-ника, это наша партизанская территория,- сказал начальник разведки.-Но на войне нельзя полагаться на авось. Поэтому один из вас постоит на часах, пока другие будут тренироваться. Сперва вот ты, Азат, будешь дозорным.
- Есть!
Азат занял пост, но старался поймать каждое слово наставника.
- Заниматься будем два дня,- говорил Артист.-
Сегодня наша задача: научиться бесшумно преодолевать водный рубеж. Я вам открою тайну древних скифов. Они умели незаметно для врага перебраться через реку: воины шагали по дну реки, дыша через тростниковые трубки. Завтра займёмся лазаньем на дерево и партизанской сигнализацией. Всё это очень важно для предстоящей операции… Итак, начинаем…
Артист срезал несколько тростников, сделал из них длинные трубки и протянул мальчишкам.
- Будете дышать через эти трубки, как скифские воины. Река неглубокая, от силы вам будет с головкой. И там, возле Красного моста, где вы понадобитесь, река тоже мелкая. Вот почему взрослых мы не можем использовать для этой задачи, а полагаемся на вас,- объяснял Артист.- Да и на дереве, где будет сидеть разведчик, не укрыться взрослому.
Затем он показал, как надо дышать «по-скифски»: ноздри зажимаются пальцами левой руки, а в крепко сжатых губах - тростник. Дышишь ртом, через трубку. А на поясе надо закрепить какой-нибудь груз, чтобы нечаянно не всплыть. Как будто всё очень просто,
- Когда переходишь реку, надо, чтобы торчал над водой лишь кончик дыхательной трубки,- учил Артист.- А самое главное - научиться дышать через трубку, не вбирая в рот воды.
Мальчишкам древняя техника никак не давалась. Они чихали и кашляли, захлёбывались и тут же выскакивали на берег.
- Начнём сначала,-терпеливо повторял начальник разведки.- Смотрите, как это делается.
Читать дальше