Анвер Бикчентаев - Большой оркестр. Сколько лет тебе, комиссар?

А вот мать оправдала бы. Она сказала бы, что мальчик устал, что уставшим мальчишкам не надо доверять карабин и тем более пленного фашиста…

Подступившая к сердцу волна нежности наполнила глаза слезами. Азат быстро смахнул их.

Он вспомнил, как мать перед сном рассказывала ему сказки. В тех сказках мальчишки несли людям добро. Они находили, например, клад или выручали людей из беды.

Ведь мальчишки всё-всё могут, если только захотят.

Все мальчишки, кроме Азата. Он не выполнил своего воинского долга.

Азат взглянул на циферблат и встрепенулся: пора будить командира.

- Звонка не было? - спросила она, сладко-пресладко зевая.

- Нет.

- Ну что ж, будем ждать.

Оксана не проявляла большого беспокойства, видимо, очень верила своим постам и секретам.

- Он непременно пойдёт на север по знакомой ему дорожке,- вслух размышляла она.- Рыжий пуще всего побоится заблудиться в этой чащобе.

Взглянув на покрасневшие от усталости глаза мальчишки, она кивнула головой:

- Ложись на моё место. Дежурство твоё кончилось.

У него не осталось силёнок даже на то, чтобы подняться. Как сидел, так и уснул, уронив голову на грудь.

Сколько времени он проспал? Часа два, если не больше.

Проснулся он от громкого разговора.

- А как быть с мальчишками?- спрашивал Артист.- Их тоже построить?

- Если я сказала - выстроить весь отряд, то имела в виду и их.

- Может, не стоит? - колебался Артист.- Всё же дети… Вот бы, например, взяли своего сына?

Долго она не отвечала ему, наверно, размышляла.

- И сына своего взяла бы, если бы он был,- с горечью сказала Оксана.- Мальчишкам надо знать очень многое в этом мире. По земле ходят не только добрые, но и злые люди, не только друзья, но и враги. Чем раньше ребята сделают такое открытие для себя, тем лучше.

…На небольшой полянке выстроился весь отряд. И в том строю на левом фланге находились мальчишки.

Пока дядя Ваня очень тщательно, слово за словом, переводил Рыжему приговор партизанского трибунала, Азат стоял опустив голову.

- Боишься глянуть на Рыжего? - вдруг тихим шёпотом спросил Микола Фёдорович.

Азат поднял голову.

Вот таким он запомнил Рыжего в последние минуты: фашист стал белее той берёзы, возле которой он стоял, чуть пошатываясь, хотя ветра и не было. А когда человек делается белее берёзы, то он уже перестаёт быть живым существом.

Лазарет обычно пустовал, так как тяжелораненых отправляли на самолётах в тыл, а легкораненые, как правило, в лазарет не ложились. Если человек мог ходить, то он оставался в строю, даже раненный.

Целая история приключилась со знаменитым подрывником Махмутом Загидуллиным. Их было два брата, оба из Уфы. Махмуту случайным осколком мины оторвало левое ухо. Редчайший, надо сказать, случай. Обычно осколком в ухо попадают один раз за всю войну.

Так вот, человек истекает кровью, а лечь в лазарет не хочет, гордость ему не позволяет. Пришлось дяде Ване употребить всю свою фельдшерскую власть.

- Ты что, малое дитя, чтобы тебя уговаривать, а я тебе нянька? - сказал он, вконец рассердившись.

А на второй день, в полном снаряжении разведчика, увешанный гранатами, с автоматом, кинжалом да ещё с двумя котелками, явился старший брат раненого, Нур Загидуллин.

- Когда встречаются земляки, то они первым де-лом готовят себе бишбармак! - гремел он в избушке.

Дядя Ваня недовольно посмотрел на него поверх очков:

- Если ты пришёл за братом, то должен тебе сказать, что поторопился. Отсюда он выйдет денька через Два.

Однако отчаянный разведчик продолжал шутить как ни в чём не бывало:

- Тут, в вашем лазарете, как установила наша разведка, оказался не один уфимец, а два. Так и быть, я забираю обоих: брата - как раненого, Азата Байгужина - как сопровождающего. Не надолго, всего на один час уведу.

- Куда же ты поведёшь их?

- До первого костра. Я решил приготовить брату бишбармак. Это здорово помогает раненым воинам. А наш земляк Азат Байгужин будет мне помогать. Не следует забывать обычаи дедов, если, конечно, эти обычаи такие вкусные.

Дядя Ваня сдался:

- Часок посидеть возле костра твоему брату не повредит. А меня ты разве не хочешь взять с собой?

- Айда, доктор!-обрадовался разведчик.- Мы бишбармака столько наварим, что на весь лес хватит. Пусть у нас нет жирной баранины, изюма и перца - не беда,- балагурил он,- пальчики оближете.

Повесив над костром котелки с водой и замешивая муку, он приговаривал:

- Баранину заменим трофейными консервами, тесто замесили. Вода, конечно, не та: болотцем отдаёт. То ли дело в Уфе: хочешь мягкую воду - иди себе к берегу Уфимки, ещё мягче требуется - рядом Дёма. Не нравится тебе мягкая вода, хочется жёсткой - под рукой Белая, самая чистая река на Урале.