Анвер Бикчентаев - Большой оркестр. Сколько лет тебе, комиссар?

- Мы ходим купаться, - не выдержала Маня. Она огляделась по сторонам. - Один мальчик учит нас плавать. Фатыма и я решили закалять себя. Только это между нами. Фатыма никому не велела говорить.

Нет, не смог я скрыть от своего друга коварство наших девчонок. И с этого дня Ахмадей тоже начал пропадать на реке.

Развязки пришлось ждать недолго. Как-то Ахмадей прибежал очень возбуждённый.

- Я проучу его, вот увидишь! - размахивая кулаками, закричал он.

Я понял: каша заварилась не на шутку. Пришлось срочно сбегать за Яшей. Предстоял важный разговор.

- Теперь я всё выяснил, - доложил нам Ахмадей. - Фатыма ходит на реку с этим… как его… Сагитом, ну тем - лобастым… Помните?

- Ну и пусть ходит, - усмехнулся Яша.

- Замолчи! - стукнул по ящику Ахмадей. - Я его проучу!

- Из-за Фатымы палец о палец не ударю.

- Эх, ты! А ещё говорил: мушкетёры не прощают! - взъерошил волосы Ахмадей.

- Сказал - нет, значит, нет.

- Товарища вздумал бросить?

- Если бы стоящее дело… Руки марать не хочется!

- А я вызову его на дуэль! - твёрдо сказал Ахмадей.

Яша даже подскочил от неожиданности. Глаза у него так и засверкали. И рот до того открылся, что я подумал - вдруг он уже совсем не закроется!

- Вот это здорово! - выпалил он, с восхищением глядя на Ахмадея. - На настоящую дуэль?! На шпагах?!

Ахмадей немного растерялся:

- Ну, уж на шпагах или не на шпагах, там разберём.

- Понимаю: на пистолетах. Как Онегин и Ленский, - решил Яша.

- А откуда он пистолеты возьмёт? - удивился я. Ахмадей тяжело вздохнул. Действительно, откуда тут возьмёшь пистолеты?

- Я так думаю, что просто на кулаках придётся, - неуверенно сказал он.

Но Яша уже не мог остановиться.

- Нет, - решительно заявил он, - на кулаках не полагается. Мушкетёры дрались на шпагах, значит, и ты должен на шпагах.

- Вот чудак человек! Разве теперь легко достать шпаги? - попытался я вразумить его.

Мы все задумались.

- Если в театре попросить, не дадут, - произнёс Яша, грызя ноготь. - Знаешь? - сказал он через некоторое время и положил руку на плечо Ахмадею. - Деритесь на палках, но называйте их шпагами.

Ахмадей одобрил эту мысль. Но я не понял Яшиной затеи: предположим, Ахмадей будет называть свою палку шпагой, но захочет ли называть её шпагой Сагит? И вообще, понравится ли ему драться на палках: это больнее, чем на кулаках, и глаз выколоть можно.

Так или иначе, решение было принято. Теперь предстояло послать вызов. Яша настаивал, чтобы это было сделано по всем правилам. Его равнодушие к этому делу как рукой сняло. Он так и горел: быстро сбегал домой, принёс бумагу, карандаш и тут же на ящике сочинил письмо с вызовом на дуэль.

«Милостивый гражданин!» - начиналось письмо.

Яша сказал, что полагается писать «милостивый государь», но у нас в стране государей нет, а все равноправные граждане, и поэтому так будет правильнее.

- «Милостивый гражданин! - прочитал Яша. - Я, красный мушкетёр, по имени Ахмадей, вызываю вас на дуэль по поводу известной вам женщины..»

- Девочки, - поправил я его.

Яша минуту подумал и исправил: «По известному вам поводу».

- А вдруг ему неизвестно, по какому поводу? - усомнился я.

Но тут Яша был неумолим.

- Слова «по известному вам» надо обязательно, - объяснил он. - Так и д’Артаньян писал.

Это был неопровержимый довод.

Дальше в письме было написано:

«Дуэль состоится завтра, 25 июня, в 7 часов 00 минут по местному времени, в лесу на горке, которая за железнодорожной насыпью. От ларька с газированной водой - направо. Моим секундантом будет красный мушкетёр Яша, более известный под именем Чёрного плаща…»

- А я? - сказал я, не в силах сдержать обиду. - Я тоже хочу стать секундантом. Я тоже оскорблённый… Ведь Фатыма не одна…

Но тут рот у меня сам собой захлопнулся. Больше я не произнёс ни слова: зачем было разглашать наши с Маней отношения!..

К счастью, Ахмадей и Яша не обратили внимания на чуть не вырвавшуюся у меня фразу. Зато они сразу согласились взять меня вторым секундантом.

- Он верный друг! - сказал про меня Ахмадей. И мне было приятно, что он понимает это.

Наутро, в пятнадцать минут седьмого, я ждал во дворе Ахмадея и Яшу. Однако явился один Ахмадей.

- Яшку мать не пускает, - сказал он. - У них там какой-то крупный разговор происходит. Придётся идти вдвоём. Будешь единственным секундантом. Конечно, ты ещё маленький, но ничего не поделаешь!..

- Я тебя не брошу! - ответил я. - Повсюду пойду за тобой!