Юрий Яковлев - Самая высокая лестница

Прошли два клоуна. Служители пронесли большой трамплин. Девушки в балетных пачках то вставали, то опускались на носках. Они репетировали перед выходом. Никто не заметил льва. Отряд похитителей вышел в пустое фойе.

У входной двери на своём посту дремала билетёрша. На мгновенье она открыла глаза и увидела мальчиков в красном.

— «И мальчики кровавые в глазах!» — Она пробормотала пушкинскую строку и снова погрузилась в сон.

Лев вышел из цирка. Он осмотрелся и жадно втянул в себя свежий воздух свободы.

В городе было темно. Шёл дождь. Фонари окутала дымка, от нагретого за день городского камня шёл пар.

— Пошли! — сказал Рад. И они со львом стали медленно спускаться по ступеням.

— Куда пойдём? — спросил Гоша. — У тебя есть куда пойти?

— Есть, — коротко ответил Рад.

Они зашагали по улице. Мальчики — маленькие красные спутники льва — продолжали кружиться вокруг Рада и его друга, отвлекая внимание прохожих от идущего по городу Кинга.

— Хочешь, я покажу тебе дом, где никто не живёт? — предложил Раду Малыш. — Его готовят на снос. В этом доме есть даже подземный ход. Мы там играем.

— Разве цирковые мальчики играют? — удивился Рад.

— Нам ведь тоже хочется поиграть… в свободное время от работы, — ответил Малыш.

И все засмеялись.

Путь похитителей льва проходил по старому городу. Здесь в узких кривых улочках было меньше народу. Когда же попадался прохожий, ребята так умело заслоняли льва, так старательно отвлекали от него своими трюками, что прохожий видел только их, а о существовании льва не догадывался.

Они как бы надели на льва шапку-невидимку. Они были настоящими волшебниками, эти цирковые мальчики.

Когда проходили мимо Таниного дома, Рад остановился и по

смотрел на знакомый балкон. Он свистнул в четыре пальца — подал сигнал своей подруге, чтобы показать ей льва. Но никто не вышел на балкон. Может быть, Тани не было дома?

— Ты что? — спросил Гоша.

— Ничего. Всё в порядке. Пошли, ребята.

— Пошли, пожалуйста.

Потом они шли мимо маленького ветхого домика с покосившейся замысловатой башенкой.

— Вот этот дом, — сказал Малыш, — в нём никто не живёт.

В одном из переулков к ребятам привязались двое подвыпивших парней. Они толкнули одного мальчика, другому дали подзатыльник. Тогда к ним подскочил Гоша. Что-то он такое сделал — один парень растянулся на мостовой.

— Ах так! — закричал второй. — Наших бьют!

Он замахнулся на Гошу. Но его рука вдруг застыла в воздухе… Прямо на него шёл лев. С невозмутимым спокойствием Кинг приблизился к парню… Тот попятился. И вдруг, забыв про товарища, пустился бежать.

Кинг остановился. Посмотрел ему вслед. И зашагал дальше.

Второй парень, очутившись на ногах, пустился вдогонку.

— Лев! — кричал он. — Лев сбежал из клетки!..

— Пить меньше надо! — заметил какой-то пожилой прохожий с зонтиком.

И вдруг изменился в лице. Прижался к стене дома. И выставил вперёд открытый зонтик, как боевой круглый щит.

— Зря обидел человека, — сам себе пробормотал он, когда лев прошёл мимо.

Дождь прошёл. Узенькие улочки кончились. Перед ребятами возникло большое светлое здание школы-интерната. При свете луны светлый кирпич казался серебряным.

— Пришли, — сказал Рад. — Спасибо, ребята.

— Ты его в школу? — спросил Гоша.

— В спальне никого нет. Только Севрик. Но его и пушками не прошибёшь.

— Разве пушками будят? — спросил Малыш. — Меня никогда не будили… пушками.

— Мал ещё, — густым голосом сказал Унтерман.

Рад забрался на подоконник и попробовал открыть окно. Окно не поддавалось.

— Закрыл, — сказал Рад и спрыгнул на землю. — Странный человек.

— Постучи, — посоветовал Гоша, — он проснётся.

— Бесполезно. Там Севрик.

— Для него пушку надо, — вздохнул Малыш.

Вся компания молча двинулась вдоль здания школы, искать открытое окно. Впереди шёл лев. Иногда он поднимался на задние лапы, а передние ставил на подоконник. Он тоже искал открытое окно.

И вдруг Малыш крикнул:

— Смотрите! Окно открыто!

Окно действительно было открыто, но на втором этаже.

— Высоко, — вздохнул Рад.

— Как высоко? — воскликнул Гоша. — В самый раз. — И он скомандовал своим мальчишкам: — Алле, на пирамиду!

По этой команде мальчики из нестройной толпы сразу превратились в маленькую слаженную группу, пришли в строгое согласованное движение. Рад не успел заметить, как кудрявый крепыш очутился на плечах Гоши. Потом мальчики как бы образовали лестницу, и по этой живой лестнице, состоящей из рук и коленок, Малыш ловко забрался на плечи Унтермана. Он выпрямился, сделал шаг и очутился на подоконнике открытого окна.