Юрий Яковлев - Самая высокая лестница

— Они и без дождя наносят, — отозвалась Воробьёва, — разве за ними успеешь грязь замывать!

— Работа такая.

— Работа такая. Я в химбыт перейду. Там чище и денежней.

В это время за дверью раздался грохот. Лев открыл глаза. Приподнялся. Койка громко заскрипела под его тяжестью.

— Что там, Воробьёва?

— Наставили вёдер! Вёдер много, а я одна! На кой мне столько вёдер!

Лев спрыгнул на пол. Потянулся. Огляделся. Принюхался. И вдруг решительно направился к двери. Он толкнул дверь плечом, и она распахнулась. Лев зашагал по коридору. Потом свернул в застеклённую галерею, соединяющую интернат со зданием школы.

Воробьёва воевала с вёдрами в кладовке. Она не видела, как открылась дверь и как вышел лев. Когда же вернулась в коридор с ведром и шваброй, льва уже не было. Только львиные следы отпечатались на мокром полу.

— Опять кто-то наследил! — вздохнула Воробьёва. — Только вытерла — наследили. Не работа, а мука какая-то!

Ей и в голову не пришло, что эти следы принадлежали не кому-то из тех, которые никогда не вытирают ноги, а льву.

Лев медленно шагал по школе.

В классах шли обычные уроки. Спрягали глаголы. Доказывали теоремы. Учились читать «мама-рама». Слушали рассказ о походах Александра Македонского. И никто не знал, что в эту минуту обычный школьный коридор с чернильным пятном на паркете превратился в звериную тропу. Грозная и таинственная жизнь приближалась к классам. Стоит только открыть дверь в коридор. Но в школе шли уроки, и никому не приходило в голову открыть дверь.

Лев свернул за угол и стал подниматься по лестнице. Он не оглядывался. Только один раз на третьем этаже Кинг оглянулся. Он увидел невысокую худую женщину в стираном синем халате. В одной руке она держала ведро, в другой — метлу. Женщина смотрела Кингу вслед и улыбалась. Прямо-таки сияла.

Одна дверь открылась, и в коридор выбежал маленький мальчик с красной октябрятской звёздочкой. Увидев льва, мальчик тут же шмыгнул обратно в класс и, ухватившись двумя руками за ручку, стал держать дверь.

— Что с тобой, Алёшин? — спросила учительница.

— Ничего, — ответил мальчик. — Там… лев.

Класс засмеялся.

— Сядь на место и перестань паясничать, — строго сказала учительница.

— А если он войдёт? — спросил мальчик, продолжая держать дверь.

Учительница подошла к мальчику, взяла его за руку и отвела на место.

— В следующий раз не просись, — сказала она, — сиди и терпи, раз озорничаешь!

— Я не… я не…

В это время из коридора донёсся львиный рык. Мальчик не договорил, учительница опустилась на парту рядом с ним.

— Лев, — сказал октябрёнок. — Честное октябрятское, лев!

Кинг искал Рада по запаху, как собака-ищейка. Запах — невидимый след друга — вёл Кинга в класс, в котором ребята писали сочинение. А молодой учитель с чёрной бородкой стоял у окна и смотрел вслед девушке с длинными волосами.

Кинг потянул дверь лапой. Дверь приоткрылась. Тогда он протиснулся в щель, дверь с шумом ударилась о стенку. Лев вошёл в класс.

А в это время на цирковой конюшне обнаружили пропажу льва. Дрессировщик Тофик стоял у пустой клетки. Он не кричал. Не произносил обличительных речей. Он говорил тихо:

— Я понимаю, когда в автобусе залезают в карман и вытаскивают кошелёк с тремя рублями мелочью… У меня на даче стащили старый самовар в форме паровоза… Я понимаю, самовар никого не интересует. Понравился паровоз… Но если начинают воровать львов! Из государственного учреждения!.. Я не понимаю.

Он говорил тихо, и только глаза, его маленькие чёрные глаза, смотрящие из-под каракулевых завитков шапки, были налиты обидой. Рядом с ним стоял Самед — правая рука Тофика.

— Судить надо! — кричал Самед. — Всю охрану под суд!

Он был горячим парнем.

— Не кричи, — сказала подошедшая Фатима. — Когда ты кричишь, хочется украсть ещё одного льва. Разве лев был твой?

— Он был цирковой! — крикнул Самед.

— Он был свободный лев. За него никто не платил денег. Он не привык жить в клетке.

— Он был никакой лев, — тихо сказал Тофик, — дрянь, а не лев. Я бы сделал из него льва… У нас в цирке ни одного пальто не пропало с вешалки…

— В 1911 году, — сказал подошедший Брагам, — из Батумского цирка ушёл слон. Сам ушёл. Порвал цепь… Обратно его привёл мальчик. Понравился слону мальчик, и он пошёл за ним.

— Будем ждать мальчика, — сказал Тофик. — Если не поможет милиция, будем ждать мальчика. Но не исключено, что лев съест этого мальчика.

С этими словами он изо всех сил хлопнул железной дверью пустой клетки и пошёл прочь.