Холгер Пукк - Зелёные маски

Вдруг кто-то стремительно вылетел из-за угла. Пээтер отскочил в сторону.

Полы пальто бегущего развевались, словно большие крылья. На мгновение мелькнула обритая наголо голова, — и вот уже он промчался мимо.

Это же Пауль!

Пробежав ещё немного, Пауль остановился.

— Что это ты?.. Гонятся за тобой, что ли?

Тяжело дыша, Пауль подошёл поближе, прислонился к стене дома, провёл рукой по лбу и облизнул пересохшие губы.

— Зе… зе… зелёные… маски. Там… — с трудом выговорил он. И непонятно было, отчего он заикается: от страха или от быстрого бега.

— Где?

— Т… там… — ткнул Пауль большим пальцем в сторону перекрёстка улиц Койду и Тууле.

Два — три прыжка — и Пээтер возле углового забора.

В конце улицы Тууле виднелась груда барахтающихся тел. Слышались пронзительные крики. Затем от груды отделилась небольшая стройная фигурка и побежала наискось через улицу. И тотчас груда распалась, — ещё три фигуры кинулись вдогонку за первой. С каждым шагом они всё больше настигали убегавшего. Он начал делать резкие повороты, кидался то в одну, то в другую сторону, словно заяц. Вероятно, надеялся таким образом избавиться от преследователей.

Да, нужно было действовать — и немедленно! Пээтер, не раздумывая дольше, ринулся на помощь.

Преследователи окружили убегавшего. А тот прислонился спиной к забору и отчаянно размахивал руками. Судя по движениям, это была девочка.

Участники свалки вначале не обратили внимания на подоспевшего Пээтера. Не останавливаясь ни на секунду, он швырнул свой портфель на тротуар, затем схватил одного из нападавших за шиворот и в тот же миг узнал прижавшуюся к забору девочку.

— Вильма!

Преследователь, схваченный Пээтером за шиворот, упал навзничь на мостовую. На мгновение Пээтер взглянул в его лицо. Оно было скрыто зелёной маской.

Пээтер тотчас накинулся на следующего. Зажал его голову под мышкой и швырнул противника назад. Тот вскрикнул от неожиданности. Ноги его описали в воздухе дугу, и он шлёпнулся в канаву на четвереньки, но тут же начал проворно подниматься. Однако Пээтер действовал ещё проворнее. Он подскочил к упавшему и сдёрнул с его лица маску.

На Пээтера смотрели испуганные глаза Вальтера Курвитса.

Прежде чем Пээтер успел вновь перейти в наступление, все трое пустились наутёк. Он сгоряча кинулся было вдогонку за ними, но вскоре махнул рукой и вернулся к Вильме.

Вильма стояла на тротуаре, согнувшись в три погибели. Голова её была низко опущена, волосы свисали чуть ли не до земли. Девочка то одной, то другой рукой вытаскивала что-то из-за ворота.

По улице в их сторону шёл Пауль. Он внимательно смотрел себе под ноги.

Тяжело дыша, Пээтер остановился возле своего портфеля.

Вильма продолжала обмахивать себе шею.

— Что у тебя там? — поинтересовался Пээтер.

Девочка выпрямилась.

— Вот мерзавцы! Напихали мне за шиворот какой-то дряни. Наверное, муравьёв. Спасу нет, как щекочут. Ой, ой!..

Она снова наклонилась и опять быстро заработала руками.

— Дай-ка я помогу… — Пээтер подошёл к ней поближе.

— Где уж тебе помочь! Придётся мне дома перетрясти всё, что на мне надето. А впрочем, попытайся. Засунь руку вот сюда, за ворот.

Пээтер послушался.

— Ну, пожалуй, хватит… Вот противные типы! Выскочили из той калитки, словно разбойники. Если бы хоть от Пауля какой-нибудь толк был… Интересно, куда это он удрал? Вместе шли.

— Я здесь! — крикнул Пауль с другой стороны улицы. — Искал свою шапку. Будь у меня под рукой дубина, ну и дал бы я им тогда…

— Замолчи! — резко сказала Вильма. — Отправляйся-ка лучше домой штаны менять.

На город уже опустился серый осенний вечер. В окнах дома с противоположной стороны улицы вспыхнул свет. Кто-то подошёл к окну, чтобы задёрнуть занавески.

Светлый прямоугольник упал на тротуар. Вот на него ступил невысокий мальчик. В руке мальчик держал шапку, полы его пальто развевались.

— Спокойной ночи. Пауль! — крикнула вслед ему Вильма. — Нечего нос опускать. У тебя хорошо язык подвешен. У другого зато храбрости — на двоих. Каждому своё.

Пауль не ответил. Зажав в руке шапку, он уныло брёл к улице Койду. Теперь, когда всё уже было позади, собственное поведение ему и самому казалось не очень-то достойным. «Ведь я мог позвать на помощь… — думал он. — Может быть, кто-нибудь и прибежал бы».

Пээтер поднял свой портфель, подбросил его за ручку и ловко поймал под мышку.