Светлана Полякова - Княжна

Хоть у них все хорошо, — думала Анна, улыбаясь этому безоблачному счастью. — Значит, я шла не зря?

— Как поживают истуканы? — спросила она.

— Как всегда, — пожала плечиками Кострома. — Стоят… Жрец возносит им молитвы, правда, теперь приносит в жертву детенышей животных…

Анна вздрогнула.

— Но…

— Анна, — мягко сказала Кострома. — Что ты можешь поделать с обычаями? Есть законы, установленные нашими предками. Как мы можем жить дальше, если забудем про них? Посмотри, что стало с твоим Городом! Ах, если бы твой отец не изгнал из города древних богов!

Она и сама верила в то, что говорила.

Анна с жалостью посмотрела на маленькую Власту, которой так же предстояло жить по дремучим законам, и коротко вздохнула.

— Мне жаль детенышей животных, — сказала она, и перекинула узелок со своим нехитрым скарбом на другое плечо. — Прости, но мне пора…

— Анна, — снова попыталась остановить ее Кострома. — Зайди же к нам, отдохни…

Анна только покачала головой.

С той полянки, на которой стояли тупые истуканы, пахло дымом.

— Нет, Кострома, — сказала Анна. — У меня очень мало времени… Я должна вернуться домой.

Она шла, стараясь не оглядываться назад.

На поляне Истуканов размахивал руками, кружил в нелепом танце Жрец.

Анна остановилась на минуту, скрытая деревьями.

До чего бывают временами смешны люди, — подумала она. Правда, Жрец вызывал у нее еще и отвращение, стоило только Анне вспомнить о жертвах, которые он почитал своим правом приносить.

Вот, я прошла столько дорог и встретила много разных людей… Они и в самом деле разные, вот только глупости у них примерно одинаковые…

Она-то думала, что достаточно разбить Черного Истукана, и мир станет чистым, светлым, радостным…

Все оказалось сложнее. Правда, и в самом деле выпущенные ей на волю птицы принесли на крыльях весну, а люди…

Взгляните, смилостивились наши древние боги, послали нам яркое солнце!

Анна отпрянула в тень деревьев. Ей показалось, что Жрец смотрит прямо на нее и смотрит насмешливо, с чувством превосходства над ней.

О, он знал, что она прекрасно слышит его, слышит каждое слово, вылетающее из уст…

— Благодаря той девочке, что была послана нашими богами, мы узнали, что им неугодны человеческие жертвы… И вот — теперь мы приносим в жертву волчонка, и солнце сияет все ярче…

Анна теперь увидела — там, в руках у Жреца, съежился белый комочек, с грустными блестящими глазами.

Виктор…

Жрец поднял руки и уже собрался кинуть малыша в огонь.

— Нет!!!

Анна выбежала из своего укрытия, бросилась на Жреца, забыв об опасности.

— Нет, я запрещаю тебе, Жрец! — закричала она, взмахнув своим мечом.

Жрец остановился, глядя, как зачарованный, на ее меч.

Язычники отпрянули назад.

— Отдай мне то, что принадлежит мне по праву, — властно сказала Анна. — Зачем кидать в огонь то, что я и так передам богам?

— Но… — начал было Жрец, но Анна прервала его.

— Ты только что сам назвал меня посланницей богов… Я пришла за этим волчонком, разве ты смеешь сомневаться в моих словах?

Она властно протянула руки.

Жрецу ничего не оставалось, как предать ей живой, теплый комочек.

Анна прижала волчонка к груди и повернулась, чтобы идти дальше.

Обернувшись, она сказала:

— Боги не хотят больше жертвоприношений… Вы поняли меня?

Они молчали, но она знала: они поняли. Меч сверкнул снова в ее руке, как доказательство правоты, и они смотрели на меч молча, не смея возразить маленькой девочке, потому что в ее руках было свидетельство того, что она и в самом деле посланница.

Анна сделала только несколько шагов, как почувствовала, что ее догоняют.

Обернувшись, она увидела Жреца.

— Откуда у тебя этот меч? — спросил он, запыхавшись от быстрой ходьбы.

— Достаточно тебе знать, что он мой…

— На нем руна власти…

— Поэтому он у меня, — усмехнулась Анна.

— Значит, ты там была.

— Если ты говоришь о Князе, то я там была, — кивнула Анна.

— А Хелин? Где он?

— Он… остался там, — грустно сказала Анна, и ей показалось, что Жрец этому рад. Нет, не ее грусти, а тому, что Хелин остался у Князя.

— Что ж, все к лучшему, — сказал Жрец. — Вместе вы представляли слишком большую опасность…

— А мы будем вместе, Жрец, — пообещала Анна. — Можешь не надеяться, настанет миг, когда мы с Хелином снова будем вместе…

И, не дожидаясь ответа, она шагнула прочь, туда, где ветви деревьев сплетались, образовывая чащу, и только там она присела на корточки и прижалась щекой к пушистому волчонку.