Светлана Полякова - Княжна

— Так ты душа, — выдохнул Андрей. — Чья же?

Она рассмеялась — словно мурлыкнула ласково. Подошла к Андрею, дотронулась до его щеки. Вздохнула тихонько — едва слышно, и проговорила, уже обернувшись от окна:

— Я — обыкновенная кошка, Андрей! Всего лишь кошка…

А потом — растаяла в воздухе, словно облачко, оставив Андрея одного, с воспоминаниями о ней.

И лишь когда забрезжил в окне рассвет, Андрей очнулся. В его руках по-прежнему был кинжал.

— Приснилось, — пробормотал он.

Утро вступило в город, и все ночные сны растаяли, оставив привкус безнадежности.

Андрей поднялся, умыл лицо леядной водой, и шагнул к порогу.

Помни, или станешь преступником или погибнешь…

Голос прошелестел за спиной, как падающий с дерева осенний лист.

Андрей обернулся.

Никого не было в комнате.

— Что ж, какова судьба, такую приму, — усмехнулся он, и ступил за порог.

— Просыпайся, Принц!

Ах, до чего же ему не хотелось возвращаться из своего Царства! Царские покои под воздействием пинка рассыпались, как карточная колода.

Превратились в скрипящую телегу.

— Дальше не поедем. В этот Город только безумец, вроде тебя, пойдет…

Хелин вздохнул, и открыл глаза.

— Прости, парень, но дальше мы не поедем, — повторил старик. — Тебе тоже не след, но разве молодость и дерзость переубедишь?

— Глупость, отец, — расхохотался тот, кто пнул светловолосого мальчишку, вырывая его безжалостно из объятий сна. — Парень глуп, если хочет туда… Конечно, ежели ты таков, каким тебя нарисовали, там тебе самое место… Лихой город, для воришки самое место.

— Я не крал еду, — угрюмо проворчал Хелин. — Я взял взаймы…

— Да уж взаймы! Молчал бы лучше, — проворчал парень.

— Я хотел есть!

— Попросил бы, — ответил парень, и выкинул узелок с нехитрым скарбом юного бродяжки.

— Я никогда ничего не прошу, — упрямо и дерзко посмотрел ему в глаза Хелин.

— Ни дать ни взять, королевич! — расхохотался возница. — Ладно, некогда нам тут с тобой разговаривать… Если повезет, выберешься из города живым. Но на твоем месте я бы пошел туда…

Он взмахнул кнутом в сторону леса.

— Иногда с волками проще договориться, чем с людьми.

Хелин невольно посмотрел в сторону леса.

Ну, нет… Только сумасшедший отправится по доброй воле в лес, к волкам… Каковы бы не лихие, а люди лучше.

— Обойдусь без твоих советов, — отрезал он, поднял с земли узелок, и пошел по дороге.

— Эй! Погоди…

Хелин остановился.

Старик, укоризненно посмотрев на сына, слез с телеги, и медленно подошел к мальчику.

— Может быть, поедешь с нами?

— Нет, — мотнул головой Хелин. — И сам знаешь, что не поеду… Ни к чему мне быть с вами. Меня звезда ведет, а вы, как рабы живете…

— Куда заведет тебя твоя бродяга-звезда?

— Куда-нибудь да приведет, — усмехнулся Хелин. — Может, я и взаправду королевич?

— Глупый ты, — грустно сказал старик. — Но разве такого упрямца переубедить?

Он поднял руку, и перекрестил паренька. Потом коснулся мягко его лба губами.

— Ступай, да пусть Господь тебе поможет…

— Найти свое королевство, — захохотал за спиной его сын. — Поехали, отец. Мороз крепчает…

— Прости, — прошептал старик. — Пошли тебе Бог добрую душу…

И телега, скрипя, отъехала прочь, оставив Хелина посреди дороги.

Мороз и вправду крепчал. Хелин запахнул поглубже изношенную курточку, и бросил еще один взгляд в сторону леса.

— Нет, — покачал он головой. — Сгинуть я всегда успею… А что люди про Город говорят — выдумки!

Развернувшись к лесу спиной, он быстро зашагал в сторону города, приближаясь к нему все ближе и ближе.

— Что за бесовщина? — пробормотал Хелин, когда показались первые дома. — Не чума ли тут царствует?

Город напоминал ему царство мертвых. Ни голосов детских, ни криков петушиных… Казалось, и птицы все вымерли.

Да и с каждым шагом Хелину становилось не теплее — наоборот, словно холод пробирался все глубже и глубже, и куртка больше не спасала.

Ему теперь захотелось вернуться, лес вдруг начал казаться более уютным, чем этот насквозь промерзший город, в котором, похоже, не было ни одной живой души…

Он оглянулся.

— Нет, — пробормотал он, смахнув слезы. — Может, тут я найду то, что ищу… Да и поздно уже возвращаться…

Он подошел к одному из старых домишек, и стукнул в ворота.

Калитка скрипнула, и распахнулась.

Хелин осторожно ступил во двор.

Как будто и впрямь унесла жителей дома чума… Тихо было во дворе, как на погосте.