Ведь зло заключено в Елене…
— Если бы в ней, — грустно покачала головой красавица-гостья.
Она опустилась на скамейку — Андрею показалось ее грациозное движение странным, кошачьим.
Она, словно поймав его мысль, улыбнулась едва заемтно, да изумруды в глазах вспыхнули поярче.
— Так что будет, если я преступлю? — снова спросил Андрей.
— Станешь преступником, — пожала плечиками прекрасная барышня.
— Вокруг меня зло бесчинствует, — начал Андрей. — Люди на улицу боятся выйти — везде праздник разбойников и душегубов! Князя больше нет, а пресветлая княжна в лесах прячется! Посмотри на улицу — май месяц, а земля снегом и льдом покрыта, будто застывшими слезами! Разве преступное дело — казнить злодейку?
— Я думала, глупа лишь Елена, — усмехнулась гостья. — А ты тоже глуп! И к тому же — глух ты, Андрей! Войдешь в княжеские хоромы с кинжалом — два пути будет у тебя. Или станешь преступником, или погибнешь!
Она поднялась, и дотронулась до его руки.
Нежная, словно кошачий мех, удивленно подумал Андрей.
— Ты добрый человек, Андрей! — мягко проговорила она. — Подумай-ка сам, отдашь свою жизнь по-глупому, а одним добрым человеком в мире станет меньше! Мир потускнеет… Но мне некогда разубеждать тебя… Ночь кончается, пора уходить обратно. Тело днем без души не может…
— Так ты душа, — выдохнул Андрей. — Чья же?
Она рассмеялась — словно мурлыкнула ласково. Подошла к Андрею, дотронулась до его щеки. Вздохнула тихонько — едва слышно, и проговорила, уже обернувшись от окна:
— Я — обыкновенная кошка, Андрей! Всего лишь кошка…
А потом — растаяла в воздухе, словно облачко, оставив Андрея одного, с воспоминаниями о ней.
И лишь когда забрезжил в окне рассвет, Андрей очнулся. В его руках по-прежнему был кинжал.
— Приснилось, — пробормотал он.
Утро вступило в город, и все ночные сны растаяли, оставив привкус безнадежности.
Андрей поднялся, умыл лицо леядной водой, и шагнул к порогу.
Помни, или станешь преступником или погибнешь…
Голос прошелестел за спиной, как падающий с дерева осенний лист.
Андрей обернулся.
Никого не было в комнате.
— Что ж, какова судьба, такую приму, — усмехнулся он, и ступил за порог.
Глава вторая
ПРИНЦ БРОДЯГ И ВОРОВ
— Просыпайся, Принц!
Ах, до чего же ему не хотелось возвращаться из своего Царства! Царские покои под воздействием пинка рассыпались, как карточная колода.
Превратились в скрипящую телегу.
— Дальше не поедем. В этот Город только безумец, вроде тебя, пойдет…
Хелин вздохнул, и открыл глаза.
— Прости, парень, но дальше мы не поедем, — повторил старик. — Тебе тоже не след, но разве молодость и дерзость переубедишь?
— Глупость, отец, — расхохотался тот, кто пнул светловолосого мальчишку, вырывая его безжалостно из объятий сна. — Парень глуп, если хочет туда… Конечно, ежели ты таков, каким тебя нарисовали, там тебе самое место… Лихой город, для воришки самое место.
— Я не крал еду, — угрюмо проворчал Хелин. — Я взял взаймы…
— Да уж взаймы! Молчал бы лучше, — проворчал парень.
— Я хотел есть!
— Попросил бы, — ответил парень, и выкинул узелок с нехитрым скарбом юного бродяжки.
— Я никогда ничего не прошу, — упрямо и дерзко посмотрел ему в глаза Хелин.
— Ни дать ни взять, королевич! — расхохотался возница. — Ладно, некогда нам тут с тобой разговаривать… Если повезет, выберешься из города живым. Но на твоем месте я бы пошел туда…
Он взмахнул кнутом в сторону леса.
— Иногда с волками проще договориться, чем с людьми.
Хелин невольно посмотрел в сторону леса.
Ну, нет… Только сумасшедший отправится по доброй воле в лес, к волкам… Каковы бы не лихие, а люди лучше.
— Обойдусь без твоих советов, — отрезал он, поднял с земли узелок, и пошел по дороге.
— Эй! Погоди…
Хелин остановился.
Старик, укоризненно посмотрев на сына, слез с телеги, и медленно подошел к мальчику.
— Может быть, поедешь с нами?
— Нет, — мотнул головой Хелин. — И сам знаешь, что не поеду… Ни к чему мне быть с вами. Меня звезда ведет, а вы, как рабы живете…
— Куда заведет тебя твоя бродяга-звезда?
— Куда-нибудь да приведет, — усмехнулся Хелин. — Может, я и взаправду королевич?
— Глупый ты, — грустно сказал старик. — Но разве такого упрямца переубедить?
Читать дальше