Макс Бременер - Пусть не сошлось с ответом!.. Присутствие духа

…Никогда прежде Валерия Павловна не задавала ему подобного вопроса - ни о ком и ни о чем. Вкус его, чего бы ни касался, бывало, разговор, никогда не был ей интересен, и порой это даже слегка задевало Евгения Осиповича. Ведь армейским художникам было важно и ценно его мнение, писатели во время беседы с красными командирами в блокноты заносили его пожелания, он и композиторам что-то такое советовал, нацеливал их, был случай, на сочинения для духовых оркестров…

Для Валерии Павловны он был человеком, которого выбрала дочь, и она лишь заботилась о нем, потому что желала делить с дочерью все заботы…

- Хорошая девочка, - медленно проговорил Гнедин, не отрывая глаз от Маши, но обращаясь не к ней. - На маму похожа.

- Да… Вот ты и познакомилась с дядей Женей, с которым тебе придется пожить, - сказала Валерия Павловна.

«Что ж, правильно - придется, - подумал Гнедин. - Напрямую. К чему говорить - посчастливится, когда на самом деле - придется…»

Бабушка ничего больше не добавила, не сказала, на сколько они расстаются и до каких пор, и вдруг легонько отстранила от себя Машу. Та быстро, вопросительно глянула на нее вверх, а Валерия Павловна, чуть наклонившись к девочке, твердо кивнула.

Сейчас же Маша скрылась в соседней комнате и через минуту появилась на пороге нагруженная. В обеих руках у нее был узел с одеялом и подушкой, и в то же время она прижимала к себе локотками коробку и сверток. И, силясь ничего не выронить, она шагнула к Гнедину, как к дальнему поезду, который через мгновение отправится и умчит ее.

Она так силилась ничего не выронить, будто знала, что уже не успеет нагнуться и поднять, и так быстро сделала к нему несколько шагов, точно страшилась лишь одного: от него отстать. Должно быть, бабушка уже попрощалась с нею заранее и договорилась обо всем, и теперь все шло так, как они договорились, спокойно, без слез…

- Да что ты, это я все сам… В одной руке! - живо сказал Евгений Осипович и правда взял все Машины вещи в одну руку. - А другая еще свободная, - сказал он и поболтал в воздухе свободной рукой. - Как ты устанешь, я тебя понесу, хорошо?

- Что вы, что вы, мы ее и маленькую почти на руках не таскали, вы ее не балуйте, пожалуйста, Женя, это ни к чему, - озабоченно проговорила бабушка.

- Посмотрим, как сложится, - отвечал ей дядя Женя.

Тут же он незаметно взглянул на Машу так, точно у них был от бабушки маленький секрет, и на миг, тоже будто тайком, улыбнулся… Наверно, он сулил, что и на руке ее понесет, и баловать будет, - улыбка у него была очень хорошая, Маша верила ему, - и все-таки она даже улыбнуться в ответ не смогла, так ей горько было расставаться с бабушкой, которая никогда не носила ее на руках, но была родная…

- Женя, можно вас на минуту?.. - спросила Валерия Павловна и жестом пригласила Гнедина в соседнюю комнату, куда он не заходил еще.

Он подумал, что она хочет что-то сказать ему о Маше так, чтобы та не слышала, но она подвела его к маленькому столику, стоявшему возле детской кровати с голым матрасом, и, помедлив, вынула из ящика старый дамский портфель.

- Женя, тут фотографии… - нерешительно, почти опасливо проговорила она, отпирая маленький замочек и доставая пачку снимков самого различного формата: частью больших, наклеенных на паспарту, а частью маленьких, чуть покрупнее марки (их, верно, когда-то собирались увеличить, да потом забыли). - Вот… Здесь и Люсины есть. Можете себе отобрать, если хотите. А остальные… - Она отделила от пачки небольшой альбом, раскрыла его наугад и сразу захлопнула на одной, потом на другой странице…

Мельком Евгений Осипович увидел лица незнакомых пожилых людей, прямо, покойно сидящих в креслах с очень высокими спинками, одетых так, как одевались к концу прошлого века в Харькове по воскресеньям состоятельные люди, идя к модному фотографу (его имя, вензеля и адрес фотографии были вытиснены на паспарту золотом).

- Это мои папа и мама, - сказала Валерия Павловна, и Гнедину странно было услышать эти слова из ее уст; наверно, потому, что она сказала не «родители», не «отец и мать», а так вот - «папа и мама». - Не знаю, что мне с ними?.. - Она повертела портреты в руках, положила на край столика. - Они-то уж никому не дороги и не нужны…

- Почему? Нужны, - возразил Гнедин. - Мы с Машей возьмем их и сбережем. - Ему показалось, что Валерия Павловна колеблется. - Зачем оставлять их здесь?

Мгновение она глядела на Гнедина в упор - близоруко, растерянно, растроганно. Потом отвела взгляд, сделала глотательное движение (кожа на шее натянулась и снова обвисла).