Николай Глебов - Карабарчик [Повесть]

Охотник повернулся к скалам, где были пещеры, и, показывая на них, произнес с горькой усмешкой:

- Достались они нам, долго будем помнить.

- А я не жалею, что мы поехали сюда, - сказал Кирик.

- И я тоже! - поддакнул Янька.

Глядя на ребят, Темир подумал: «Бесстрашные, сильные будут в жизни».

Поднявшись из ущелья на плоскогорье, они повернули к знакомому логу и, расседлав коней, пустили их пастись. На поляне запылал костер, и усталые люди уснули под охраной собак.

Утром, вскипятив воду, Темир бросил в нее щепотку зеленого чая и соли, положил ложку топленого масла и, перекипятив смесь, достал из дорожного мешка деревянные чашки и толкан [31] Толкан - пережаренная ячменная мука, наподобие толокна. .

Давно с таким аппетитом не пили ребята алтайский чай! Кирик даже вспотел в своей шубе. Они развалились с Янькой на траве и с блаженным видом созерцали медленно плывущие в синеве неба причудливые облака.

Прошли вчерашние тревоги, и как приятно сейчас поваляться на траве. Как хорошо чувствовать себя свободным и смелым. Темир молча курил свою длинную трубку, поглядывая изредка на лошадей.

Токшун с Мойноком дремали.

- Когда вернемся в школу, будет что рассказать ребятам, правда, Янька?

Янька кивнул головой и попросил охотника:

- Темир, расскажи нам о Прителецкой тайге.

- Что же, можно, - ответил тот.

Ребята подвинулись ближе к охотнику.

- Вы не видели Катунь?

- Мы только переезжали се по мосту возле Усть-Семы.

- Э, значит вы не видели Алтая, - убежденно сказал Темир.

- Как не видели? Да ведь мы живем на Алтае, - Янька с недоумением посмотрел на охотника. Тот выбил пепел из трубки и, спрятав ее за голенище сапога, заговорил.

- Катунь - это дочь Алтая. Вы видели лишь кончик ее длинной косы… Самый легкий путь туда от старой Каянчи до Маймы. Сначала поплывем вниз по Катуни, потом от Ойрот-Туры поедем уже на лошадях через Тулой на Кебезень. Там перед нами и откроется Прителецкая тайга, где живут люди племени туба, или, как они называют себя, ииш-кижи, что значит лесной человек.

- А чем они занимаются? - полюбопытствовал Янька.

- Охотой, сбором кедрового ореха и пашут землю.

- А язык?

- Теперь они говорят по-алтайски, но мне рассказывал отец, что племя туба имело когда-то свой язык. А сейчас, друзья, - поднимаясь, сказал Темир, - вы оставайтесь здесь, а я еще раз схожу к пещерам, обследую скалы и узнаю, нет ли там следов Чугунного. С вами останется Мойнок. Токшуна на всякий случай я возьму с собой. За меня не беспокойтесь!

Вложив в винтовку свежую обойму, охотник с Токшуном направился к скалам. Вскоре он исчез среди валунов на плоскогорье. Кирик и Янька для безопасности выбрали укромный уголок среди дикой акации и, поглядывая на лошадей, продолжали разговор о Прителецкой тайге.

В полдень вернулся Темир.

- Обшарил весь район и нашел только вот что. - Охотник вытащил из-за пазухи полуобгорелый клочок бумаги, на котором часть слов была написана по-русски и часть по-алтайски:

«Иван, жду тебя. Чуйк. Соормок… Сергек-бол…»

Дальше понять ничего было нельзя. Концы бумажки обгорели.

- Соормок - это значит болото, кочковатая низменность, - перевел Кирик. - Сергек-бол - череп человека.

Кирик помолчал, обдумывая что-то, и, хлопнув себя по лбу, сказал радостно:

- Кто-то извещает Ивана Чугунного, что ждет его на Чуйке, где кочковатая низменность, на ней висит череп человека. Здесь был Чугунный. Наверное, он хотел нам всем подстроить ловушку.

- Ты, пожалуй, прав, - задумчиво сказал охотник. - Он был здесь и, похоже, встревожен нашим появлением. Делать нам здесь больше нечего. Хорошо, что мы обнаружили след бандита. Он от нас не уйдет, - жестко сказал Темир, и все трое, вскочив на коней, стали поспешно спускаться с плоскогорья к Чарышу.

В Тюдралу они приехали на второй день под вечер. Прокопий, по обыкновению, был в сельсовете, Степанида копалась в огороде. Увидев Яньку, Кирика и Темира, она поспешно вышла к ним навстречу.

- Наконец-то дождалась. Думала, не приключилось ли что с вами, - сказала она радостно.

- Нет, мама, все благополучно, - соскакивая с лошади, бодро ответил Янька. - Только я провалился в тартарары, хорошо, что Кирик выручил.

- Да что с тобой случилось, расскажи толком! - всплеснула руками Степанида и, вспомнив про обед, воскликнула: - Да что я стою, вы, поди, голодные, сейчас соберу на стол! - Она торопливо поднялась на крыльцо и, оглянувшись еще раз на ребят, промолвила: - Идите скорее.