Николай Чуковский: Подземный ход

Костя наклонился к Витиному уху и прошептал:

- У нас в школе есть подземный ход.

- Подземный ход!

- Тсс! тише! Девчонки услышат.

- А я слышала.

Костя и Витя обернулись. На парте за ними сидела Маня Громова. Она перочинным ножом вырезала слово «Маня» на черной спинке карандаша.

- Ты ничего не слышала, - сердито сказал Костя.

- Нет, слышала.

- А что?

- Подзем…

- Молчи!

- Возьмите меня с собой, а то я вас все равно найду, - сказала Маня, пряча карандаш в карман.

Но тут вошла Марья Игнатьевна, учительница русского языка, и начался урок.

За уроком Костя написал Вите записочку:

«Подземный ход начинается на заднем дворе. Виктор, ты мой лучший друг, и я одному тебе доверяю эту тайну. После звонка мы должны первые выскочить из класса, чтобы Маня не успела за нами угнаться. У меня есть спички.

Константин Колосков.»

Витя ёрзал по скамейке от нетерпения. Подземный ход в школе! Будто это не школа, а крепость какая-то. А Марья Игнатьевна говорит, говорит, говорит… Только бы она не стала вызывать к доске. Витя ничего не слышал, ничего не знает. Ура! звонок!

Костя сорвался со своего места и вылетел в дверь. Витя, вставая, в суматохе сбросил на пол своего соседа по парте, толстого Стёпочку Сахарова.

- И я с вами! - услышал он за собой Манин голос.

Мальчики бежали по коридору так быстро, что стекла звенели в окнах. Застегивая на ходу сумки с книгами, они помчались вниз по лестнице. На площадке Костя остановился, вынул из кармана коробок и загремел спичками.

- Куда теперь? - спросил Витя, задыхаясь.

- На двор!

На дворе было еще пусто. Нужно спешить. Через полминуты двор наполнится уходящими домой школьниками. Мальчики перевели дух только под каменной аркой, ведущей на задний двор. Здесь их никто не увидит.

- Костя! Витька! - крикнул кто-то сзади.

Мальчики прижались к темной каменной стене.

- Это Маня, - прошептал Костя.

- Она нас видела.

- Нет, не видела. Она ищет нас в первом дворе. Ей никогда не догадаться, что мы пошли на задний двор. Бежим!

На заднем дворе хранились дрова для отопления школы. Осенью этих дров было так много, что они загромождали весь двор до окон первого этажа. Но теперь наступила весна, и дров оставалось совсем мало-только два штабеля, между которыми находился узкий коридор.

Костя повел Витю в этот коридор между дровами. Маня никогда не догадается искать их здесь. Под ногами у мальчиков трещали щепки и мокрая берёста. Они шли к огромному старому полену, на котором обычно кололи дрова. Полено это было изранено, как дряхлый солдат, побывавший на своем веку во многих сражениях. Но, несмотря на все свои раны, оно было еще крепким, тяжелым.

- Отодвинь полено, - сказал Костя, останавливаясь.

- А где же подземный ход?

- Отодвинь полено! Увидишь.

Витя повалил полено набок и откатил его в сторону.

Костя нагнулся и принялся разгребать руками толстый слой мокрых щепок, покрывавших землю. Вскоре под его пальцами появилось что-то темное, гладкое.

- Железо! - вскричал Витя.

Это была железная дверь.

- Она не заперта, - шепнул Костя и ухватился руками за тяжелое кольцо.

И вдруг во дворе за дровами мальчики услышали чьи-то шаги.

- Это Маня идёт, -сказал Витя.

- Тсс! Она не найдёт нас здесь.

Костя выпустил кольцо из рук и прислушался.

Шаги смолкли.

- Она думает, что мы спрятались, и сторожит нас, чтобы не дать нам уйти.

- Ну, пусть сторожит хоть до завтра, нас она не увидит, - шепотом ответил Костя.

Он обеими рунами ухватился за черное кольцо и понатужился, стараясь не шуметь. Железная дверь стала медленно подниматься. Витя взялся за край и помог Косте отвалить её.

В лица им пахнуло сыростью и холодом. Перед ними была черная квадратная яма. У Вити сердце забилось тревожно и радостно.

- Подземный ход! - прошептал он, с восторгом глядя в таинственную дыру.

- Мне рассказал о нём дворник,- объяснил Костя, торжествуя. - Он недавно спускался туда, чтобы травить крыс. Там живут вон такие крысищи!

И Костя так широко развел руками, что можно было подумать, будто крысы эти величиной с телят.

- А как же мы спустимся?

- Здесь есть ступеньки.

Десять скользких каменных ступенек свели их вниз. Они очутились в тёмном сыром подвале. Наверху уже веял теплый весенний ветер, снег уже давно растаял, а здесь всё еще было холодно, как зимой. Под ногами их хрустел тонкий лёд, покрывавший глубокие лужи. Мальчики сразу же промочили башмаки, но для них это было дело привычное. Костя зажигал спичку за спичкой, и они весело шли вперед, радостно вдыхая запах плесени и гнили.