Виктор Шабалин - Тайна Кара-Ташского подземелья

Перекрывая его голос, Бакен закричала:

— Андрей, держитесь! Не уступайте тропы бандитам…

Наступило утро пятого дня обороны. За эти дни басмачи совершили 27 налётов на пост, но пограничники стойко отбивали атаки.

Боеприпасов оставалось на отражение трёх-четырёх атак. Ещё хуже обстояло с питанием: оставалось всего лишь полранца сухарей. На исходе был и запас воды.

Бойцов изнурял голод и жажда, от недосыпания слипались глаза; каждому приходилось отдыхать в сутки не более часа. Они обросли, похудели, но были полны решимости продолжать борьбу до конца.

В это утро впервые опустился плотный туман, что давало возможность незамеченными проскользнуть через открытое место к реке и набрать воды.

Из двери поста выполз с котелком в руке Яков Бердников. Плотно прижимаясь к земле, он медленно продвигался к речке. Товарищи с тревогой следили за каждым его движением. Но вот из тумана раздалась короткая очередь вражеского пулемёта. Котелок выскользнул из рук Бердникова, со звоном покатился по склону к реке.

— Засекли, сволочи, — злобно прошептал Свищевский. — Товарищ командир, разрешите!

— Действуй!

Пограничники открыли огонь. Под его прикрытием Свищевский подполз к раненому и на шинели волоком втащил его в избушку.

— Не повезло, товарищ командир, — слабым, голосом произнёс Бердников.

Рана оказалась опасной — в грудь. Бердникова перевязали и положили рядом с Шаганом, который тяжело дышал и помутневшими глазами бесцельно смотрел в потолок.

— Сколько воды осталось? — обратился к Ватнику старшина.

— Не более двух котелков, — ответил Ватник.

— Котелок — для пулемёта, а остальное — раненым. Дорожить каждой каплей.

— Пить, — глухо простонал Шаган.

— Товарищ старшина, — Ватник вопрошающе посмотрел на командира.

— Дайте, — кивнул Сидоров.

Ватник поднёс к запёкшимся губам Шагана флягу с водой. Тот сделал несколько жадных глотков и отстранил её рукой.

Занимался рассвет. Туман плотным слоем осел на землю, и вдали над ним показалась мрачная стена ущелья с привязанной к глыбе Бакен. Она не подавала никаких признаков жизни.

— Четвёртые сутки мучают, звери… — сквозь зубы процедил Жуков.

У Сидорова сжалось сердце к на ресницах показались крупными горошинками слёзы. Он стряхнул их, достал из нагрудного кармана фотографию. Как наяву, встала перед Сидоровым картина первой встречи его с Бакен…

Был ясный солнечный день. На большой горной лужайке полно народу, гремит воинский оркестр, повсюду развешаны разноцветные флажки.

На трибуне — командиры, почётные гости. Они смотрят на состязания пограничников-конников.

Скачут всадники. Они на полном ходу рубят лозу, поражают мишени.

В группе конников — Сидоров. К нему подъезжает командир заставы. Он говорит:

— Надежда заставы, Вакулов, срезался на последней лозе. Приз может попасть другим.

— Это ещё посмотрим, — отвечает Сидоров.

Наступает его очередь. Старшина вихрем несётся по полю, срезая одну лозу за другой. Точный взмах — и падает последняя лоза. Гремят рукоплескания. Лоза, срубленная лихим взмахом шашки, взлетает и ударяет Сидорова по глазам. Он закрывает глаза рукой, отъезжает в сторону. К старшине подбегает с санитарной сумкой девушка. Она промывает бойцу глаза. Сидоров видит перед собой расплывающееся лицо. Зятем оно становится всё ближе, отчётливее. Наконец старшина совсем ясно видит юное лицо киргизской девушки. Большие глаза её цвета чёрной смородины выражают такое большое волнение, что Сидоров, невольно любуясь девушкой, улыбается.

— Пустяки, — говорит он. — Пройдёт… А вас я что-то не знаю.

— Ну, будем считать, что знаете, — смеётся девушка. — А попадёте к нам в лазарет, ещё лучше познакомимся…

— Сестра?

Девушка кивает головой.

— А как зовут?

— Бакен.

К ним подбегает фотокорреспондент, фотографирует…

— Бакен, — едва слышно прошептал Сидоров, пряча в карман фотографию, и снова уставился в бойницу.

Вдали из-за скалы высунулся в мохнатой шапке басмач. Он поднял над головой кривую саблю с привязанной на конце белой тряпкой и ожесточённо начал размахивать ею из стороны в сторону.

— Вызывают на переговоры, — процедил сквозь зубы Сидоров, — дьяволы…

Над спиной басмача поднялся белогвардеец Копытов. Он громко закричал:

— Предлагаем сдаться. Мы даруем вам жизнь… Если сегодня не примете наше условие, то завтра мы расстреляем заложницу…