Павел Шрут - Носкоеды

Рамзес решил не спускать с него глаз.

Притаившись у дома, он видел, как пан Варжинец вышел из дверей и отправился в лавку неподалеку. Видел, как тот размахивал руками, объясняя, а потом вернулся назад с туго набитым полиэтиленовым пакетом. И в пакете были носки!

Не прошло и четверти часа, как тот же пакет Хихиш поволок в нижнюю часть города. Ему пришлось прятаться от людей, но ему и в голову не пришло, что за ним следит носкоед.

Крадучись, он пошел за Хихишем по кривым улочкам — никогда прежде они с братом не забредали в эти места.

У бара «Килиманджаро» какой-то ненормальный носкоед с булавками в ушах схватил Хихиша и втащил внутрь.

Рамзес долго прятался за углом, но никто не входил и не выходил, так что в конце концов он отправился домой.

Первым делом он проскользнул в щель для писем в квартиру профессора Кадержабека. Профессор корпел над своей монографией о носкоедах — записывал новые сведения. У него их было много.

Профессор так утонул в работе, что сперва не обратил внимания даже на телефонный звонок (позднее мы увидим, к чему это привело).

Рамик некоторое время понаблюдал за другом, а потом покинул его тем же путем, что и пришел. Сперва надо к отцу, а то что-то дело далеко зашло. И рассказать про Хихиша с его странными знакомствами.

Он вошел в ту самую секунду, как зазвонил телефон.

— Слушаю! — рявкнул Падре в трубку.

— Приветствую, — засмеялся голос на том конце провода. — Как дела? Выкуп готов? Малыш говорит, надо бы поторопиться.

— Где он?

— Плохой вопрос. Где там наш мешок носков?

— Будет вам мешок, даю слово. Но сперва я хочу увидеть сына. Хочу быть уверен, что он в порядке. Например, сегодня ночью, у реки, там, где ржавый пароход.

— Тише, тише, — проворчали в трубке. — Условия тут ставлю я, Дедерон Ножик. А раз уж тебе так по душе ржавые корыта, то завтра увидимся на автомобильной свалке за Западным вокзалом. Только без глупостей, а не то…

Дедерон многозначительно умолк.

И в это молчание вклинился голос:

— Але! Але!! Извините, пожалуйста, а где этот вокзал?

Конечно же, это был пан профессор.

— Все!!! — и Дедерон грохнул трубку на рычаг.

Профессор Кадержабек метался по комнате. Уши у него горели от волнения. Он, несомненно, напал на след ужасного преступления.

Потаенный мир носкоедов, до сих пор лишь теоретически изученный, внезапно стал таким реальным, что от ужаса бросало то в жар, то в холод.

Профессор быстренько записал телефонный разговор. У пани Цветы остнорожно разузнал, где находится Западный вокзал и автомобильная свалка. Завтра вечером…

Профессор Кадержабек был похож на кастрюлю.

Кастрюлю-скороварку, которая вот-вот взорвется на раскаленной плите.

А вот Падре сидел у телефона, уронив голову на руки. Рамзес вдруг впервые заметил, какой его отец старый.

— Рамик. Звонил этот Дедерон. Хочет выкуп… и я заплачу. Если б я еще знал, кто это такой!

Рамзес сел рядышком. И рассказал, что Хихиш знает Дедерона.

— Хихиш? — не поверил Падре. — Наш Хихиш?

С трудом придя в себя от изумления, Шеф хотел немедленно послать за Хихишем, но Рамзес его отговорил.

— Нельзя его спугнуть. Пока мы должны ему верить. Он говорит, у него есть план, как Тулика вытащить.

— Ладно, — согласился наконец Падре. — Подождем до завтра. Знаешь, где свалка у Западного вокзала?

— Знаю, — сказал Рамзес. — Я тебя отведу.

Дедерон Ножик уже поджидал у дверей «Килиманджаро».

— Покажи!

Он втащил Хихиша внутрь. Забрал пакет с носками и высыпал все в ту самую кучу носков, которая была украдена из китайской лавки.

— Я знал, что у тебя получится, — заявил Ножик и созвал всю свою банду. — Ну-ка, ребята, аплодисменты нашему новому герою! Да здравствует Хихиш!

Все — и даже Туламор-младший — захлопали. Новые друзья обступили Хихиша, чтобы пожать ему руку.

— Наш друг Хихиш прошел испытание и теперь будет посвящен в рыцари! — объявил Дедерон. Он весь как-то переменился: вел себя очень торжественно и говорил как по книге.

Носкоеды расступились и образовали полукруг перед стойкой бара. На нее взгромоздился Хихиш, гадая, что его теперь ждет.

— Преклони колени! — велел ему Дедерон.