Энн Файн - Как курица лапой

— Начнем, как всегда, с последней номинации.

Она отколола от стены список.

— Лучшее сочинение на тему «Как это делается».

Верьте или нет, медаль ушла парню, который написал, как нужно красить яйца к Пасхе.

— Лучшее чтение!

Этот приз должен был достаться мне. Я всегда побеждал в чтении во всех школах. Но на этот раз провалился, потому что так невзлюбил нашу книжку «Читаем вместе» («Про шесть маленьких перцев и про то, как они росли»), что всякий раз, как она просила меня встать и почитать вслух, я, понурив голову, ковырял носком пол — типа, стесняюсь, — ну, и бубнил что-то нечленораздельное, чтоб она ничего не расслышала.

Так что в этом году я без приза. О, я несчастный!

— Лучшее эссе!

Разумеется, Флора. За потертой медалькой она шла, сияя, и долго со значением смотрела на кругляшок в ладони, а потом собралась толкнуть неслабую речь наподобие победительниц конкурса красоты.

— Прежде всего я хотела бы поблагодарить свою ма…

Но мисс Тейт довольно решительно ее оборвала.

— Надеюсь, никто не помогал тебе с призовым эссе, Флора. Это должна была быть самостоятельная работа.

Флора захлопнула рот и вернулась за свою парту.

— Лучшая грамотность!

Ну, тут ей пришлось, наверное, жребий бросать. В этом конкурсе обычно я тоже выигрывал. Но и Бен был неплох.

— Бен! — провозгласила мисс Тейт. — Хотя Говард тоже мог взять приз, если бы не ел над тетрадкой гуляш и не заляпал ее так, что некоторые слова я не смогла прочитать.

Вот что получается, когда домашку делаешь дома.

— И последний приз.

Мисс Тейт одарила Бет лучезарной улыбкой, а Бет вернула ей такую же.

— Лучшее вычис…

Я громко закашлялся.

Она снова попыталась.

— Лучшее вычисле…

Я снова закашлял, громче прежнего. Она взглянула на листок.

— Святые угодники! — сказала она. — Я знала, что в этом году будет дополнительный конкурс. Но не думала, что в основной список внесут изменения.

Она вслух прочитала с листа:

— Лучшая модель!

И тут у народа просто крыши посрывало.

— Паутина! — взвизгнула Бет.

— Нет! Нет! Мамонт!

— Да как ты можешь такое говорить! — возмущенно заорал Бен. — Слоненок лучше всех!

— Я бы все отдала за это прекрасное Колесо фортуны, — завистливо протянула Флора.

— А мне осьминожка нравится, — вставил я.

— Этот абажур сделан из черствого хлеба?

— Башня из спагетти!

— Это не спаге…

Мисс Тейт оборвала меня, грозно хмурясь на развопившихся учеников.

— Сдается мне, что после всей проделанной в прошлом году работы по изучению Египта большинство из вас признали бы лучшей модель Долины королей из папье-маше.

Зря я, конечно, написал «Лучшая модель» вместо «Лучший мастер по изготовлению моделей», моя большая ошибка. Теперь они будут спорить целую вечность. Джо сидел как в тумане.

В конце концов решили голосовать. Космонавт из кофейных стаканчиков победил с сильным отрывом. А Джо поднялся за медалью с улыбкой шире мамонтовьей.

— Поздравляю, Джо!

Мисс Тейт вручила ему тусклый кругляшок. Он смотрел на медаль, словно та была драгоценной. Потом сжал пальцы и, зажмурившись от обуявших его чувств, бросился к мисс Тейт и обнял ее крепко-крепко.

— Джо! Ах ты, глупышкин! — сказала она. Но видно было: она чуть не тает от нежности. — Я знала, что у тебя есть скрытые таланты. А теперь, зная, что это за таланты, буду обращаться к тебе за помощью, когда мне понадобятся наглядные пособия для объяснения математики.

Когда он сел, я ткнул его в плечо.

— Видишь? — зашептал я. — Все вышло как нельзя лучше. Если ты все время будешь мастерить ей пирамиды, конусы и тетраэдры, ей некогда будет мучить тебя пониманием примеров.

Он еще шире улыбнулся.

Мисс Тейт захлопала, вновь потревожив моль в пучке.

— Кажется, пора приветствовать наших гостей, пришедших на День открытых дверей.

Она взялась за дверную ручку, но Джо успел ей напомнить:

— Мисс Тейт, а как же дополнительный конкурс?

Она обернулась.

— Упс! Чуть не забыла.

И достала еще одну медаль из ящика.

— А теперь… По многочисленным просьбам и результатам тайного голосования — дополнительный приз! Лучшему помощнику в нашем классе!

И посмотрела прямо на меня.

Сейчас, наверное, Бет пойдет за призом.