Фрида Нильсон - Тонкий меч

Капитан замолчал, и настал черед Матери-Крылихи. Она встрепенулась и строго посмотрела на Хёдера. Один глаз у нее был желтый, как солнце, а другой — черный, как погасшая звезда.

— Думаю, ты и сам понимаешь: твой отец места себе не находил от беспокойства, не говоря уж обо мне, — строго сказала она. — Этот человеческий мальчишка — опасный чужак. Он не был извлечен из своей оболочки, и ему не место в Царстве Смерти.

Тут распахнулась дверь — вошли Господин Смерть и Семилла. Она протяжно зевнула: наверное, спала после обеда.

— Извините, я задержалась. — Она дрожала спросонья. Господин Смерть поспешно снял халат и набросил ей на плечи.

— Какого торта ты хочешь, моя дорогая: миндального или малинового? — спросил он.

— Миндального и малинового, — ответила Семилла. Она подошла и села слева от меня. Обняла и уткнулась носом в мои волосы, вдыхая их запах, — я помнил, что она любила так делать и прежде. Потом она кивнула Королю Спарты, Капитану Копытачу и Матери-Крылихе.

— Здравствуйте. Я мама Саши.

— Мама Саши — отрада моего сердца! — прощебетал Господин Смерть, пока резал торт.

Король Спарты кашлянул.

— Простите, Господин Смерть, вашего сердца… что?

— Отрада! — повторил тот. — Мой нежный цветок, зеница ока… Обещание прекрасного завтра, Акастус. Да, это стоит отпраздновать.

Король Спарты, Капитан Копытач и Мать-Крылиха не знали, как им себя вести. Но Король первым подошел и поцеловал руку Семиллы. Тогда Мать-Крылиха склонилась в глубоком поклоне и проговорила торжественно: «Мои самые теплые поздравления». Капитан заявил, что, уже перевозя их в лодке, догадывался: что-то здесь не так. Господин Смерть, дескать, радостно напевал всю дорогу и то и дело приподнимал одеяло, чтобы посмотреть на того, кого нес на руках.

— Ах, мой старый добрый Копытач, ничто не укроется от твоего острого взгляда! — одобрительно заметил Господин Смерть.

Он подал Семилле блюдце с кусками торта, а потом сел справа от меня. Так мы и сидели: я в серединке, он справа, а Семилла слева, будто три царственные особы. По крайней мере, так мы выглядели со стороны. Господин Смерть отрезал еще торта и сказал:

— Простите, но я не расслышал, о чем вы говорили, когда я вошел. Кому, как считает Мать-Крылиха, не место в моем царстве?

Старая гарпирия страшно растерялась.

— Никому, Господин Смерть.

— Никому? — переспросил тот. — А я было решил, что речь шла о Саше. Тебе так не показалось, моя дорогая?

— Да, я так и поняла, — произнесла Семилла таким строгим тоном, что Мать-Крылиха сжалась на своем стуле.

— Нет-нет, — прокаркала она. — Вы все совсем не так поняли.

— Правда? — спросил Господин Смерть, отправляя в рот кусок торта. — Насколько мне известно, вы трое собирались заключить этого мальчика в темницу Горного замка? Разве не об этом вы сговорились там, на Трехрогой вершине?

— Ну как можно, Господин Смерть! — встревожился Король Спарты. — Я ничего такого не помню… — Он переглянулся с Капитаном. Тот, зардевшись, покачал головой, словно говоря: нет, я никогда о таком не слышал.

— Дети рассказали мне об этом, — продолжил Господин Смерть. — Но они, конечно, могли все не так понять. Верно, дети?

Мы едва удержались, чтобы не прыснуть в ответ. Принцесса вытерла рот льняной салфеткой и ответила:

— Вполне возможно, Господин Смерть. Я сейчас вспоминаю, что тот день на Трехрогой вершине выдался весьма ветреным. Может быть, мы что-то не расслышали.

— Я очень рад, — сказал Господин Смерть. — Значит, все согласны, что Саша — дорогой гость на нашем пиру?

Король, Капитан и Мать-Крылиха были полностью с ним согласны. Они даже подняли свои кофейные чашки и выпили за мое здоровье. А когда все поставили чашки обратно на блюдца, Господин Смерть обернулся к Семилле.

— Ты довольна, моя дорогая?

Она слегка улыбнулась, как полагается королевским особам, и промолвила:

— Да.

Потом Господин Смерть рассказал всем о своей встрече с Семиллой. О том, как сильно она болела и как его любовь излечила ее. Закончив рассказ, он спросил: слышал ли кто когда-нибудь подобную романтическую историю?

Нет, это просто чудо, решили все. Но Мать-Крылиха поспешно добавила, что тут нет ничего удивительного: сам Господин Смерть — необыкновенный правитель, и его могущество непостижимо.

— Дорогая Мать-Крылиха! — произнес Господин Смерть с нежностью. — Я не встречал более мудрой и почтенной дамы!

Пир продолжался: гости часами ели и спорили, припоминая всякие малоприятные одному или другому собеседнику обстоятельства. Все началось с того, что Семилла подошла к окну. Она хотела посмотреть на воинов, разбивших лагерь в саду, и почти сразу воскликнула: