Фрида Нильсон - Тонкий меч

Но эти долгие секунды закончились. Гарпирия внезапно ослабила хватку, отпустила меня и рухнула на землю. За ней стоял Тялве. В руке он сжимал камень, которым только что стукнул ее по голове. Он посмотрел на гарпирию, а потом на меня, Трине и Принцессу.

— Бегите же! — велел Тялве.

И мы побежали.

Мы мчались прочь, Принцесса, Трине и я. Подальше от Трехрогой вершины. Там бушевала битва, а здесь, в долине, нас принял в свои объятия лес. На мгновение я остановился и огляделся. Погони не было. И я снова припустил — быстро, как только мог в моих мокрых плетеных башмаках. Плащ все время хлопал меня по спине, словно подгонял: Саша, быстрее!

Наконец мы оказались в чаще. Я поднял глаза и с благодарностью посмотрел на кроны деревьев. Здесь росли высокие осины в пятнах желтой смолы и плакучие березы, ветви которых свисали, словно длинные ленты. Земля заросла подлеском: какие-то колючие кусты вперемешку с боярышником. Стебли диких роз, цепляясь за стволы, ползли к небу.

Шум битвы делался все тише. Мы остановились передохну́ть. Трине плакал.

— Бедный папа! — причитал он. — Бедный Тялве!

— Мы ничем не можем им помочь, — сказала Принцесса.

— Да, но… только представь: а что, если им отрубят головы? — всхлипнул Трине. — Нет, ни за что! Это так больно… а потом еще станешь уродом.

Его слова заставили Принцессу всерьез задуматься. Наконец она вздохнула и объявила:

— Мы все равно не в силах остановить битву. Так что лучше пойдем дальше на север, пока у нас есть такой шанс.

Мы послушались Принцессу и снова зашагали по лесу. Но наш маленький отряд явно приуныл. Трине с трудом сдерживал слезы. Время от времени он украдкой всхлипывал, и слеза скатывалась у него по щеке. Он смахивал ее своим маленьким грязным копытцем. Принцесса шла молча, глядя в землю. Меня мучила совесть: это ведь из-за меня их отцы обнажили мечи, из-за меня слетали головы с плеч.

Через полчаса мы дошли до озера и остановились напиться. Вода оказалась вкусной и придала сил. Трине отер рот рукавом, осмотрелся и бросил быстрый взгляд на солнце.

— Ты уверена, что ведешь нас правильно? — обратился он к Принцессе.

Она стояла на коленях и, причмокивая, пила из сложенных лап.

— Увереннее не бывает, — подтвердила она.

— Так уж и не бывает? — с сомнением спросил Трине.

Принцесса выпила еще немного воды, а потом поднялась.

— Мне ничего не известно об этих местах, — сказала она, — кроме того, что здесь нет дорог. В общем, я делаю все что могу.

Трине снова огляделся.

— Мне кажется, я узнаю вон те валуны, — задумчиво проговорил он. — Уж не ходим ли мы кругами?

— Нет, — ответила Принцесса и добавила, пожав плечами: — Если хочешь, веди нас сам.

— Давай лучше послушаемся Принцессу, — предложил я. — Я эти валуны впервые вижу.

Трине наморщил лоб и вытянул копыто:

— По-моему, север там.

— Вовсе нет, — возразила Принцесса, — там запад.

— Ты же сама сказала, что ничего не знаешь об этих местах, — напомнил Трине.

— Я уверена, что север не там. Если ты поведешь нас туда, окажешь нам медвежью услугу.

— Перестаньте спорить, — попросил я.

— Я и не спорю, — ответила Принцесса. — Но Трине должен понять, что на запад мы за ним не пойдем.

Трине покраснел от обиды.

— Ты же говорила, что я могу нас вести! А теперь сама отказываешься от своих слов! Почему?

— Потому что ты неправ!

— Откуда ты знаешь?

— Пожалуйста, не кричите! — взмолился я. — Вдруг нас кто-нибудь услышит…

Но Трине и Принцесса так разозлились друг на дружку, что больше не сдерживались. Глаза Трине метали молнии, он кричал и брызгал слюной:

— Вечно ты командуешь! Я устал от этого!

— Хочешь, отправляйся на запад, только оставь меня в покое!

— Так я и сделаю!

— Давай!

— Тихо! — шикнул я на них и посмотрел в голубое небо. Там что-то промелькнуло. Или мне только показалось. Трине и Принцесса тоже задрали головы. На несколько томительных секунд повисла тишина. И снова мелькнула тень! Гарпирия! Она заметила нас и теперь кружила над нами. Мы обнаружены!

— Бежим! — велела Принцесса.

И мы снова припустили со всех ног. Мое сердце готово было выскочить из груди, мускулы горели, но я не останавливался. Нет, больше им меня не схватить! Я буду бежать, пока не упаду замертво.

— Эй, подождите! — раздался крик с высоты. — Это я!