Фрида Нильсон - Тонкий меч

Король Спарты и Капитан Копытач кивнули и покосились на меня. Мне стало не по себе, такая в их взглядах была злоба. Тялве, стоявший рядом с Капитаном, что-то шепнул отцу на ухо. Тот буркнул в ответ, а затем сказал Матери-Крылихе:

— Как только я понял, что этот вот заявился в Царство Смерти, я сделал все, что было в моих силах, чтобы остановить его. Мои хильдины обыскали все дома в Хильде. Я уверен, мы бы схватили его еще до того, как он добрался до Спарты, если бы ему не помогли… хм. — Он замолчал и, стиснув зубы, посмотрел на Трине, а тот опустил глаза.

— Если бы только я вовремя узнал, что мальчишка находится в Спарте, он бы не проник в Гарпирию, уверяю вас, — прохрипел Король. — Но когда я получил это известие, было уже поздно.

Он строго посмотрел на свою дочь. Принцесса, всегда такая гордая и уверенная в себе, казалась пристыженной. Мне захотелось ее утешить. И Трине тоже. Но я не знал, как их ободрить, а если бы даже и знал, то вряд ли решился бы. Вдруг они уже раскаиваются в том, что пошли со мной?

Мать-Крылиха опять взяла слово.

— Что сделано, то сделано. К счастью, мы схватили Тялве Копытача, и ему хватило благоразумия рассказать нам о троих путниках. Так мы смогли предотвратить большую беду для нашего мира. Думаю, все согласны, что мальчишке уже не удастся вернуть домой его мать?

Король и Капитан коротко кивнули, словно этот вопрос можно было и не задавать. Вокруг стояли в ожидании своего часа отряды: суровые спартаны в кафтанах с железными воротниками, грозные гарпирии в начищенных до блеска доспехах, мощные хильдины в своих некогда прекрасных плащах с цветными подкладками.

И тут же стоял я, мальчик в клетчатой пижаме и плетеных башмаках. В куртке, которую мама Принцессы, добрая Королева Спарты, дала мне в Рубиновом замке, и в плаще, который дал мне Трине Копытач на прибрежном лугу, в мой первый день в Царстве Смерти. Было горько слышать эти речи. Не знаю, какое чувство мучило меня сильнее всего. Печаль? Или злость? Может быть, унижение? Ведь это обо мне и о моей Семилле они разговаривали. А я столько сделал для того, чтобы вернуть ее! Долгое путешествие, опасности, преграды. И вот теперь всему конец, потому что Мать-Крылиха, Капитан и Король так решили.

— Чем скорее мы с вами договоримся, тем лучше, — заявила старая гарпирия. — Как поступим с мальчишкой?

— Может, отправить его домой? — подал голос Капитан Копытач. — Я могу обеспечить транспорт.

— Исключено, — отрезала Мать-Крылиха. — Если его возвратить домой, он завтра же вернется, и не один. Есть другие предложения?

— Может, убить его, и дело с концом? — спросил Король Спарты. Несколько ужасных минут они обсуждали этот план. Но каждый знал: в таком случае без Господина Смерть не обойтись, а Матери-Крылихе не хотелось рисковать. Ведь я мог бы оказаться коварен, а Господин Смерть — доверчив.

— Самое мудрое решение, которое мне приходит в голову, — засунуть мальчишку с глаз долой обратно в темницу, — сказала Мать-Крылиха, встряхнув перьями. — Там мы сможем держать его, пока не состарится. А к тому времени он забудет свои глупые выдумки.

Мне показалось, что я падаю, проваливаюсь в бездонную пропасть, где царит жуткий ледяной холод. Нет, думал я, о, пожалуйста, нет!

Король и Капитан еще немного посовещались и решили принять план Матери-Крылихи — заточить меня в горе на тысячу тысяч дней. Они обрекали меня на темноту, которая сдавит мои глаза так, что я ослепну… Обрекали на сырость, которая станет лизать мою кожу так, что мне захочется содрать ее с себя… Обрекали на боль в висках, такую нестерпимую, что в конце концов я сойду с ума…

— Договорились! — подвел итог Король Спарты. — Мать-Крылиха, мы с Капитаном Копытачом благодарны тебе за то, что ты поймала мальчишку. Господин Смерть наверняка вознаградит тебя. А теперь остается выяснить… — Он откашлялся и, посерьезнев, продолжил: — Как ты посмела пленить наших детей?

Капитан Копытач сверлил Мать-Крылиху взглядом. Грубые клыки делали его похожим на кровожадного зверя, готового разорвать ее на куски. Но Мать-Крылиха была не робкого десятка.

— Я считаю, что Принцесса Спарты и Трине Копытач совершили непростительный проступок. Устранить мальчишку мало. Мы теперь знаем: люди могут проникнуть сюда. Надо быть начеку. Каждый житель Царства Смерти должен знать, что́ грозит тем, кто вздумает помогать пришельцам. Следовало бы всех троих оставить в темнице, но… — Она подняла лапу, призывая Короля и Капитана сдержать негодующие возгласы. — Поскольку я хочу сохранить мир между Спартой, Хильдом и Гарпирией, я готова отпустить Трине и Принцессу. Но вы как отцы должны гарантировать, что впредь они таких глупостей не повторят.