Фрида Нильсон - Тонкий меч

В воздухе повисла тишина. Ветерок шевелил оперение Матери-Крылихи и полы кафтана Короля Спарты.

— Добро пожаловать в Гарпирию, — промолвила Мать-Крылиха.

Король Спарты посмотрел на клетку из прутьев. Лицо у него оставалось непроницаемым. Он обернулся к Матери-Крылихе:

— Там что, моя дочь? — произнес он хриплым голосом.

— Одна из них точно твоя дочь, — ответила гарпирия.

— Почему она в клетке?

— Принцесса Спарты хотела учинить беспорядки в Царстве Смерти, — сказала Мать-Крылиха. — Я и мои подданные остановили ее.

Король, казалось, задумался над этими словами. Он открыл было рот, чтобы что-то ответить, но Мать-Крылиха опередила его:

— Сегодня я вышла встретить тебя, чтобы обсудить судьбу трех детей, которые попали ко мне в плен. Надеюсь, мы сумеем договориться.

Король кивнул.

— Ладно. Давай обсудим.

— Еще не время, — возразила Мать-Крылиха. — Подождем.

— Кого, позволь узнать? — спросил Король, начиная раздражаться.

— Капитана Копытача. Через несколько часов он прибудет сюда со своими хильдинами. Поскольку он также отец одного из детей в этой клетке, то наверняка обидится, если мы начнем без него.

Король Спарты хмуро смотрел на свою чумазую дочь. Но, возможно, в его взгляде была еще и жалость? Возможно, ему хотелось подойти к клетке, сломать ее, поднять дочку на руки и заявить Матери-Крылихе, что она может дальше ждать хильдинов одна?

Но чего бы ни хотел Король Спарты на самом деле, он предпочел не затевать ссору.

— Хорошо, — согласился он. — Подождем Капитана.

Так они и сделали. А время ползло вперед. Мне казалось, что солнце едва двигалось там, наверху, в синеве. Я мерз все сильнее, пальцы в мокрых башмаках уже ничего не чувствовали. Спартаны опустились на сундуки и тихонько переговаривались между собой, словно их ничто не волновало: ни король и Мать-Крылиха, ни стужа, ни движение солнца над вершиной.

Спустя пару часов снова послышались голоса: сердитые окрики, хрюканье и утомленный ропот. Звуки приближались, на этот раз с юго-запада. Порой они слабели или совсем замолкали, но вот кто-то крикнул совсем рядом:

— Эй, там! Пошевеливайтесь! Дальше будет легче.

Трине узнал этот голос. Он вскочил, и, казалось, у него перехватило дыхание. Он жадно вглядывался в даль. Тялве тоже с надеждой смотрел туда, разогнув дрожащую спину.

Капитан Копытач почти на четвереньках карабкался вверх. Он вспотел и раскраснелся. Обнаружив поджидавших его многочисленных воинов, Капитан, мягко говоря, удивился. Он расправил плечи, вытащил меч да так и застыл, оглядываясь вокруг. Наверное, он собирался приветствовать Мать-Крылиху, как вдруг заметил стоявшего рядом с ней хильдина.

— Тялве? — пробормотал Капитан.

Тялве бросился к нему на шею и всхлипнул:

— О, папа!

— Ну-ну, — пробурчал тот и похлопал сына по спине. — Я же пришел. Не плачь.

— Папа, смотри, там Трине, — Тялве кивнул на клетку. — Скажи им, папа!

Капитан Копытач высвободился из объятий и поспешил к младшему сыну, но Мать-Крылиха остановила его:

— Приказываю тебе оставаться там, где стоишь!

Капитан, казалось, не поверил своим ушам. В его небесно-синих глазах блеснул гнев.

— Ты мне приказываешь ? — рявкнул он и посмотрел на Трине, который ждал, чтобы отец обнял его. Теперь Капитан разглядел шрамы на лице младшего сына. Гнев в его глазах сменился яростью, и он проревел: — Что вы с ним сделали?!

Еще несколько хильдинов поднялись на вершину, вспотевшие и выбившиеся из сил. Поход явно дался им с большим трудом. Разноцветные подкладки плащей утратили блеск. Буре Барст, штурман на лодке Господина Смерть, хромал на правую ногу.

— Держи меч в ножнах! — велела Мать-Крылиха Капитану Копытачу. — И собери свой отряд. Мы вас ждали.

Капитан не спешил. В голове у него, наверное, пронеслись тысячи мыслей, пока он смотрел на Трине, меня и Принцессу. Он повернулся к Королю Спарты и взглядом спросил его, что тот думает обо всем этом, ведь его дочь тоже заперта. Король коротко кивнул.

— Уверен, мы втроем сумеем все уладить, — сказал он. — Убери меч, Копытач.

Капитан вздохнул и сунул меч в ножны.

— Проследите, чтобы все поднялись на вершину! — крикнул он своим хильдинам. — И пусть не обнажают мечи.

Капитан уставился на Мать-Крылиху и продолжил:

— Ну, послушаем, что ты скажешь.

— Мальчишка с той стороны явился, чтобы вернуть свою маму, — начала Мать-Крылиха. — Это вам известно.