Фрида Нильсон - Тонкий меч

— Сама подумай. Мы же не нашли его в то утро, когда уходили из Рубинового замка. А деревянный засов был снят. Уж не Антвон ли отпер ворота, опередив нас? И отправился в путь, чтобы предупредить твоего отца?

Боевое Перо повернулась к Матери-Крылихе.

— А мальчишка верно говорит.

— Да? Почему ты так думаешь?

— Мне удалось подобраться к лагерю спартанов так близко, что я смогла подслушать их разговоры. Насколько я поняла, известие о том, что трое детей отправились в путешествие, принес в Изумрудный замок кто-то из свиты Королевы. Они нашли его на Вересковой пустоши совсем выбившегося из сил. Явно какой-то слабак. Как бы то ни было, Королю и его отряду предстоит проделать немалый путь до Трехрогой вершины, но они движутся быстро. Возможно, мы встретим их здесь в тот же день, что и хильдинов.

— Бедный Антвон, — проговорила Принцесса. — Нелегко ему было решиться на это. Поступить так втайне от мамы!

— Ну, он-то разбирается, что хорошо, что плохо, — проворчала Боевое Перо. — А вот твоя мать, увы, нет.

— Моя мама — хорошая королева, — не согласилась Принцесса.

— Она дуреха, — перебила ее Боевое Перо. — Потому что рискует благополучием государства ради своих дерзких идей.

— Нет, — возразила Принцесса, едва сдерживая слезы. — Моя мама не такая. Ты не смеешь так говорить!

— Здесь не тебе решать, какие слова годятся, а какие нет! — рявкнула Боевое Перо. — Этот старикашка оказался единственным разумным спартаном в Рубиновом замке! Отправившись к твоему отцу, он сделал это ради Господина Смерть. Кому-нибудь пора напомнить твоей матери о ее долге.

— Ты ошибаешься, — сказал я.

— Что такое? — встрепенулась Боевое Перо.

— Ты ошибаешься, — повторил я.

Боевое Перо, казалось, еле сдерживала возмущение, но Мать-Крылиха знаком велела ей молчать. Она посмотрела на меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Антвон отправился в Изумрудный замок не ради Господина Смерть, — сказал я, — а ради Принцессы. Он любит ее и боится потерять. И ее папа Король тоже.

На короткий миг, буквально на одно мгновение, я заметил неуверенность в глазах Матери-Крылихи. А потом ее взгляд снова стал решительным и надменным.

— Ни спартаны, ни хильдины не знают, что вы теперь здесь, — изрекла она. — Рассказать им мог бы только Тялве Копытач, а его я ни за что не выпущу из своих когтей. Король и Капитан никогда не догадаются, что вы мои пленники.

Тогда Принцесса вытерла слезы, шмыгнула носом и сказала:

— Может, и так. Но они сделают все, что в их власти, чтобы найти нас. И наверняка поймут: если мы пропали где-то между Спартой и домом Господина Смерть, то искать нас следует именно в казематах Гарпирии.

Прошло много дней с тех пор, как Мать-Крылиха приходила к нашей камере. Никто не говорил, что с нами будет дальше. Ужасно было сидеть вот так в темноте и ждать непонятно чего. Слушать, как течет по каменным стенам вода, как звенят вдалеке, в глубине горы, голоса гарпирий, и смотреть на крошечный факел. Его пламя приковывало взгляд: казалось, потеряешь его — потеряешь разум. Ледяной холод ввинчивался в виски, голова казалась оловянной. Это было мучительно!

Раны Трине затянулись и покрылись коркой. Удивительное дело: как бы сильно его ни ранили, какими бы глубокими ни выглядели шрамы, они быстро затягивались. И Принцесса, даже если бы она в отчаянье бросилась на камни, осталась бы целехонька. Никто из них не способен был умереть, кроме меня. Королева Спарты верно сказала: иногда смерть не страшна.

Да, думал я. Подняться над оболочкой, в которую ты заключен, и оказаться в доме у Господина Смерть. На лодке я, конечно, не поплыву, раз я уже здесь. И о поездке в повозке Каро тоже речь не идет. Но крылатый стул? Паланкин, на котором гарпирии переносят Господина Смерть и его спутника, когда остается последний отрезок пути? Я представил себе дорогу по воздуху — перелет через горы, когда ты только что вылупился и даже еще не успел обсохнуть…

— Эй ты!

Я открыл глаза. Трине и Принцесса спали, свернувшись калачиком на соломе. Я поднялся и решил посмотреть, кто пришел.

Это оказался мальчишка-гарпир. Хёдер. Он приземлился чуть поодаль от решетки.

— Привет, — сказал я.

— Привет.

Он ждал, что я скажу. Но я молчал, и тогда он заговорил сам:

— Я хотел лишь сообщить, что забрал ваши мечи.

— Забрал?

— Да. У моих сестер. Они сложили их в свой ящик для игрушек. А я незаметно взял и спрятал в кухне за ящиком для дров.