Фрида Нильсон - Тонкий меч

Принцесса оглядела обеих птиц. Грудь у каждой из них была перетянута крест-накрест тканевыми ремнями. Та, что в серебряных кольцах, вытянула шею, чтобы разглядеть Трине. Он не мог подняться и бессильно лежал на каменном выступе. Гарпирия перевела взгляд на Принцессу.

— Мы знаем, что вы задумали, — сообщила она. — Нам Боевое Перо все рассказала. Мама правильно сделала, что посадила вас за решетку.

— Мать-Крылиха — ваша мама? — догадалась Принцесса.

— Да, — ответила та, у которой были кольца. — Меня зовут Хрув. А это моя сестра Нэва.

— Ты ведь дочь Короля Спарты? — спросила вторая гарпирия.

— Да, — подтвердила Принцесса.

Нэва и Хрув переглянулись.

— Жаль твоего отца, — выпалила Хрув. — У него такая непослушная дочь.

Принцесса ничего на это не ответила. Она только сказала:

— Если у вас тут нет никаких дел, лучше возвращайтесь.

Хрув подняла левое крыло, словно ей натер тканевый ремень. Но на самом деле она сделала так нарочно — чтобы мы увидели, что там у нее.

— Что это у тебя такое? — спросила Принцесса.

Хрув сощурила свои желтые глаза.

— Ты о чем?

— Вон то, у тебя под крылом? — показала Принцесса. — Дай посмотреть!

Хрув просияла от гордости и снова подняла крыло. Нэва сделала то же самое. У обеих под ремень были засунуты деревянные мечи.

— Это что, наши? — не поверила Принцесса.

— Были ваши, стали наши, — ответила Хрув. — Боевое Перо нам разрешила.

Принцесса бросилась на решетку и попыталась выхватить меч у Хрув, но та отскочила назад.

— Вы не имеете права! — крикнула Принцесса. Она вдруг так разозлилась, что задрожала от гнева. — Вы их украли!

— Не обращай внимания, — проговорил Трине со своего ложа. — Они специально пришли дразниться.

Нэва вытянула шею и скорчила высокомерную мину.

— А ты сынок Трула Копытача, — сказала она.

— Спасибо, без тебя знаю, — огрызнулся Трине и попытался приподняться на локтях, но скривился от боли.

— Боевое Перо рассказала, что ты ревел в три ручья, — усмехнулась Нэва.

— Ну и что с того? — буркнул Трине.

— Ты бы тоже заревела, — уверила ее Принцесса, — если бы тебя заперли в такой дыре.

Нэва, казалось, задумалась о ее словах. Вдруг взгляд гарпирии наполнился злобой, маленькое личико перекосилось. Она посмотрела на Трине и выпалила:

— Если твой папа заявится в Гарпирию, ему не сносить головы!

— Что вы тут делаете?

Сестры обернулись. За их спинами появилась еще одна птица. На этот раз, видимо, мальчик. У него не было ни украшений, ни перевязи на груди.

— Убирайся! — крикнула Хрув.

— Что вы тут делаете? — повторил гарпир.

— Разговариваем с мамиными пленниками.

— А кто вам разрешил?

— Уходи к папе!

Гарпир не шелохнулся. Он разглядывал нас сквозь прутья решетки. В его взгляде было любопытство и смущение.

— Это ваш брат? — спросил я.

— А тебе какое дело? — огрызнулась Хрув.

— У него тоже есть меч?

— Что ты имеешь в виду?

— Если вы украли наши мечи, то у каждого из вас должен быть меч.

— Мальчишки не играют с мечами.

— Еще как играют! — возразил я.

— Только не в Гарпирии.

— Я бы хотел иметь меч, — сказал маленький гарпир.

— Возвращайся к отцу, слышишь?! — рявкнула Хрув. Ее слова эхом отдались в горных сводах, и следом воцарилась тишина. Немного погодя брат спросил:

— Может, и вам вернуться к отцу?

Снова повисло молчание. Потом Хрув сказала:

— Ладно. Летим.

Она кивнула Нэве. Удивительно, как бесшумно и быстро они исчезли! Вмиг расправили крылья — и их уже нет.

А гарпир остался, стоял и смотрел на нас любопытным смущенным взглядом.

— Как тебя зовут? — спросил я.

Он помолчал, казалось, раздумывая, можно ли нам ответить.

— Хёдер, — пробормотал он тихо и уже расправил крылья, чтобы последовать за сестрами, но я окликнул его:

— Эй!

— Да?

— Кто решил, что мальчишкам в Гарпирии нельзя играть с мечами?

— Не знаю, был ли на самом деле такой приказ, — сказал Хёдер. — Но просто… просто так принято.

— А твои родители с этим согласны? — спросил я.

Он на минуту задумался.

— Они не говорят, что это неправильно, — ответил он.

Потом взлетел и исчез в темноте.

Время в нашей темнице тянулось долго-долго. Иногда приходила какая-нибудь гарпирия, приносила нам хлеб, меняла факел и выливала горшок. Никто не задерживался дольше необходимого. Принцесса несколько раз просила дать ей поговорить с Матерью-Крылихой, но гарпирии не удостаивали ее ответом. «Мы тут словно три птенца в гнезде, — думал я. — Три испуганных птенца, жмущихся друг к дружке, чтобы согреться. Они кричат в пустоту, но никто их не слышит. Они ждут: кто-нибудь придет и увидит, что они еще живы. Надеются, что о них не забыли насовсем…»