Фрида Нильсон - Тонкий меч

Гарпирии повели нас вниз по лестнице, сложенной из камней, скрепленных строительным раствором. Кое-где старые ступени уже осы́пались, да и лестница оказалась крутая. Один раз я споткнулся и потерял равновесие. Думал, что переломаю все кости, но ухитрился схватиться за край оконной ниши. Стекло было разбито, пара осколков валялась в углу, в пыли. Осталась только свинцовая рама. Снаружи задувал морозный ветер.

Я выглянул в оконный проем. Смеркалось. Или рассветало? Мы находились на северной стороне Хресаров. Внизу простиралась красивая зеленая долина. Светлые стволы берез обволакивал туман. Горный замок возвышался на большом выступе скалы, крепко-накрепко прилепившись к ней, словно огромный нарост. У меня перехватило дух, когда я опустил взгляд, осматривая неровную каменную стену. Неужели мы в сотнях метров над землей? Или даже выше? Никакой дороги сюда я не обнаружил. Если бы тот, у кого нет крыльев, задумал подняться в замок, ему пришлось бы карабкаться по скалам.

— Нравится вид?

Я обернулся. За моей спиной приземлилась гарпирия — та, у которой лицо было в шрамах. Я не знал, что ответить. Даже не знал, смею ли я отвечать. Может, она только и ждет повода разорвать меня на клочки своими когтями? Но гарпирия лишь кивнула маленькой головой и велела:

— Марш вперед.

Я зашагал вниз по лестнице, в горные глубины, следом за остальными. Впереди была арка, а потом огромный зал-пещера. Совершенно пустой, если не считать факелов на стенах. Я посмотрел вверх и, кажется, разглядел на выступе несколько больших гнезд. Потом мы прошли по узкому коридору, а потом еще через один зал. И все время над нашими головами вились шесть гарпирий.

Трине споткнулся и застонал.

— Казематы Гарпирии, — пробормотал он. — Нет ничего хуже… Ничего… Мрак и сырость… О!

— Успокойся! — велела Принцесса, которая шла следом.

— Успокоиться? Как можно быть спокойным, когда вот-вот… — Его слова потонули в рыданиях. Трине остановился и обхватил себя руками. — Я не хочу, — плакал он. — Я просто не хочу!

Принцесса держалась мужественно. Ее красивая одежда теперь была перепачкана грязью, плащ измят и порван, но она не утратила королевского величия.

— Слезами горю не поможешь, — промолвила она. — Идем, Трине.

Новые коридоры и залы выплывали из темноты. Они были жуткие. С каждым шагом мне становилось страшнее. Одинаковые стены, светло-коричневые и пористые, словно старая пробка, окружали нас со всех сторон. Вода, холодная как лед, просачивалась в мои плетеные башмаки и делала их все тяжелее. Слабые огни тщетно пытались рассеять мрак. Куда ни посмотри, из темноты сверкали злые глаза: взгромоздившись на горные уступы, тут и там сидели гарпирии. Неподвижные и молчаливые, они походили на каменные изваяния. Страх — нет, ужас — будто выедал все у меня внутри. Сколько еще нам так идти? Дойдем ли мы в темноте до самого сердца горы? «Семилла, Семилла, помоги! — молил я. — Папа, помоги! Я больше не мальчик с другой стороны, который решительно отправился в путь с деревянным мечом на боку, намереваясь тягаться с Господином Смерть. Я всего лишь Саша. Ребенок в нашем саду. Зачем я пустился в этот путь?..»

Наконец мы вышли к маленькому озеру в горе. Здесь горело много факелов. Нам предстояло пройти вброд по камням, торчавшим из воды. Трине споткнулся и едва не упал в озеро, но Принцесса успела подхватить нашего друга. Она вытерла ему заплаканные глаза и крепко обняла за плечи, словно хотела передать свое мужество этому дрожащему телу.

— Постарайся не бояться, — шепнула она.

— Но мне страшно, — всхлипнул Трине. — А тебе разве нет?

— Страшно, — кивнула Принцесса. — Но я стараюсь сохранять спокойствие и советую тебе поступать так же. Их не следует злить, — добавила она. — Понимаешь?

— Отпусти меня! — завопил Трине и попытался вырваться. На миг показалось, что он задумал пуститься наутек той же самой дорогой, которой мы пришли сюда. Но гарпирии зорко следили за нами. Две из них сразу же подлетели и уселись перед Трине. Они нахохлились и смотрели злобно.

— Только попробуй убежать, — пригрозила одна.

— Посмотрим, далеко ли ты удерешь, — прошипела другая и показала ему свои длинные когти, острые, как ножи.

Принцесса притянула Трине к себе.

— Оставьте его, — проговорила она. — Дайте ему прийти в себя.

Мы перешли на другой берег озера и поднялись по невысокой лестнице. Долгий путь продолжался. Мы брели сквозь темное каменное тело Горного замка, мимо все новых и новых залов и коридоров.