Дэвид Алмонд - Ангелино Браун

— Нет, — говорит она. — Видимо, не растут. В этой книге написано, что ангелы всегда одного размера. Они не рождаются и не умирают. Это совершенные создания, которые существовали и будут существовать до скончания веков.

Все смотрят на Ангелино. Он улыбается и машет в ответ. Он не выглядит совершенным. Такой потрёпанный… ангел? Он опирается на ногу Нэнси.

— Может, он необычный ангел, — говорит Алиса. — Не как все.

Миссис Кротт стонет. Зачем, за что всё это пало на её плечи?

— Марш по классам! — приказывает она.

— Ты необычный, Ангелино? — спрашивает Алиса.

— Я знаю ничё, — отвечает он.

— Да, Босс, — говорит в трубку парень в чёрном. — Своими глазами видел! Летает, Босс. И в футбол играет. Да, Босс. Верняк. Нет, Босс, сейчас не вижу. Они вошли внутрь, Босс.

— Своими глазами? А сейчас не видишь? — говорит Босс. — Протри глаза. Твоя работа — видеть всё, всегда. Проникни в эту школу, Кекс.

— Там забор вокруг, Босс. Меня не впустят.

— Ещё как впустят. Скажешь, что ты школьный инспектор. Скажешь: шёл мимо и решил быстренько оценить, как там у них дела.

— Мне не поверят, Босс, — говорит парень в чёрном. — Я ж пацан совсем.

— Так взрослей! Быстро! Сними очки. Волосы расчеши. И вперёд — грудь колесом. Ты мастер маскировки или кто?!

Парень трогает свои очки, усы, чёрные волосы, чёрный костюм, чёрный галстук. Мастер маскировки. Да, маскироваться он всегда умел. С самого детства.

— Так точно, Босс.

— Значит, справишься. Нос задирай повыше. Блокнот прихвати. Пометки в нём делай, записи всякие. Говори басом, да поувереннее. И грамотно, слышишь, — грамотно говори!

Парень в чёрном глубоко вздыхает.

— А этот… школьный инспектор… он чем вообще занимается, Босс?

— Проверяет. Запомни: ты проверяешь всё и всех. Где чего не так — записываешь. И вслух тоже говоришь: то не так, это не этак. Учителей поучай, наезжай на них. Либо вы тут всё по-быстрому меняете, либо ждите неприятностей. Серьёзнейших. Они должны понять, что ты — главный. А теперь вперёд, в школу. На дело.

— Хорошо, Босс.

— Не дрейфь, Кекс, — говорит Босс. — Только так пацану и стать настоящим мужиком.

— Точно, Босс?

— Да. Будь храбр. Будь хитёр. Захапай этого ангела.

Поплевав себе на пальцы, парень в чёрном разглаживает волосы. Потом он снимает очки, делает грудь колесом, суёт под мышку блокнот и отправляется через сквер к школе.

Доходит до ворот. Нажимает кнопку звонка.

— Здравствуйте. Вы по какому вопросу? — говорит через переговорное устройство секретарь директора, Саманта Кладд.

— Открывайте без вопросов, — басом говорит парень в чёрном. — Я школьный инспектор.

— Инспектор! — ахает Саманта Кладд. — Из департамента?!

— Именно. Я шёл мимо и решил быстренько оценить, как тут у вас дела.

Саманта снова ахает. Пауза. Затем раздаётся голос миссис Кротт:

— Чем я могу помочь вам, сэр?

— Я школьный инспектор из департамента, — говорит парень в чёрном. — Вот, шёл мимо и решил быстренько оценить, как тут у вас дела.

Он умолкает, ждёт. Слышит, как секретарша с миссис Кротт взволнованно перешёптываются: «Шу-шо-школьный инспектор!»

И снова в переговорном устройстве голос миссис Кротт. Голос дрожит.

— Добро пожаловать, — говорит она. — Скажите, а когда директором был мистер Донкин, проверку в нашей школе тоже вы проводили?

— О нет, мадам, — говорит парень в чёрном. Грудь его выпячивается всё больше, он почти вжился в новую роль. — Должно быть, вашу школу проверял кто-то другой. Нас ведь много, мы ездим по стране, выполняем свои обязанности. Возможно, это было давно. У нас теперь более современные подходы.

— Что значит «более современные»?

Парень в чёрном думает, что ответить. И почему-то сразу придумывает. Он вдруг понимает, что надлежит говорить в таких обстоятельствах, если ты мастер маскировки.

— Да, мадам. Всё теперь происходит гораздо быстрее. Идём мимо, ненадолго заглядываем, проверяем, отчитываемся и двигаемся дальше. Если, конечно, не обнаружим обстоятельства, которые заставят инспектора продлить пребывание в стенах школы.

— Продлить? И что это могут быть за обстоятельства?

— Что-то необычное, мадам. Что-то не совсем правильное. А с кем я, собственно, говорю?

— Меня зовут миссис Кротт. Я временно исполняю обязанности директора.

Парень в чёрном делает пометку в блокноте и произносит: