Холли Вебб - Свадебный щенок

Элли ласково погладила его и потрепала за ушами, но почувствовала, что дальше будет только хуже. Судя по расписанию, которое тётя Джемма распечатала на принтере и положила для всеобщего обозрения на стол, весь день у них оказался страшно занят, расписаны были каждый час и каждая минута. По дому сновало множество людей, но никому из них не было дела до маленькой собачки, вертевшейся у них под ногами…

– Ты готова, Элли? – позвала её мама. – Нам скоро нужно будет выезжать в церковь.

Элли сидела на диване, боясь пошевелиться, чтобы не испортить причёску и не помять платье. Проказника закрыли в кухне, потому что он всё время порывался вскочить к ней на колени. Щенку не нравилось, что в доме так много народу. Это беспокоило его, и он хотел, чтобы хозяйка взяла его на руки. Элли надеялась, что с ним всё будет в порядке и он не будет сильно скучать. Оказавшись запертым на кухне, Проказник немного поскулил под дверью, но вскоре затих. Может, уснул, решила девочка. Скоро придёт Кристи и заберёт его к себе, ему там с Громилой будет весело.

– Я готова, осталось только взять цветы, – сказала она маме, которая вошла в гостиную.

– Хорошо, только не забудь про них, когда нужно будет выходить из дома, – ответила мама. Они ждали дедушку, который должен был проводить Элли, Макса и Лилу в церковь.

Элли гадала, когда же мама решит, что пора надевать свою нарядную шляпку. Пока все были заняты с парикмахером, Элли ещё разок незаметно заглянула в шляпную коробку и решила, что они с Кристи постарались на славу. Оставалось надеяться, что мама тоже это оценит.

– Я возьму цветы прямо сейчас, и, когда придёт дедушка, мы сможем сразу выйти, – успокоила Элли маму и пошла за ними на кухню. Цветы лежали в белой коробке, на прохладном кафельном полу в углу кухни – флорист сказал, что это лучшее место, где они сохранятся свежими. Заодно Элли хотела взглянуть, как там Проказник, хотя и была уверена, что он спокойно спит на своей подстилке.

Элли осторожно проскользнула в кухню, чтобы не разбудить щенка, но увидела там совсем не ту картину, которую ожидала. Крышка от коробки с букетом была сдвинута в сторону и изрядно погрызена, а щенка нигде не было видно. Сердце Элли замерло от ужаса.

– О нет, – простонала она. Не желая верить недобрым предчувствиям, она на ватных ногах подошла поближе.

Проказник спал – в коробке, прямо на букете цветов, вернее, на том, что от него осталось после того, как щенок исследовал его на вкус и на прочность.

Некоторое время Элли в страхе смотрела на это зрелище, зажав рот рукой и не имея сил сдвинуться с места. Что же теперь делать? Здесь уже не выкрутиться, как со шляпкой – цветы обратно не склеишь. И как же теперь с этой охапкой сена идти на глазах у всех гостей за женихом и невестой по церковному проходу?

Почуяв присутствие хозяйки, Проказник проснулся и радостно тявкнул. Элли извлекла из-под щенка помятый букет и уставилась на него с чувством горестной безнадёжности.

Как раз в этот момент в кухню вошёл дедушка, Элли даже не услышала, как он позвонил в дверь.

– Ну как, Элли, ты готова? – спросил дедушка. Элли в ответ молча покачала головой. Она не знала, что сказать, и не понимала, как теперь быть.

В отчаянии она бросилась мимо дедушки в прихожую и дальше – прямо на улицу, где стояла карета, запряжённая парой красивых белых лошадей.

Но Элли на неё даже не взглянула. Она побежала по улице, выискивая взглядом укромный уголок, где можно было бы спрятаться, где её никто не найдёт, пока всё само как-нибудь не утрясётся.

Элли сидела у церкви, на той самой скамейке, к которой она привязывала Проказника прошлым вечером. Здесь, в заднем церковном дворике, Элли никто не мог увидеть. Так у неё, по крайней мере, была надежда присоединиться к свадебной процессии после венчания, когда все выйдут из церкви. Тогда надобность в букете уже отпадёт и никто о нём не спросит.

А за невестой с женихом по церковному проходу прекрасно пройдёт Лила. Она и в одиночку с этим справится лучше кого-либо. Элли шмыгнула носом. Платье у неё было без карманов, так что носового платочка она с собой не взяла. Элли с тоской посмотрела на помятый и потрёпанный букет, который продолжала держать в руках. Тётя Джемма скоро будет здесь. Лиам, наверное, уже внутри, в церкви – ещё раньше Элли видела, как туда вошли несколько гостей. Мама, Лила и тётя Джемма наверняка гадают, где же Элли, но не может ведь она появиться в церкви без букета.