Анастасия Перфильева - Путь-дорога

— Видел, Максим, как у нас работа идёт? — спросил Игнатий Иванович.

— Видал. Только ещё не разобрался, что к чему.

Игнатий Иванович усмехнулся, пригладил усы. Широко развёл рукой, как будто, хотел одним движением охватить и белевшую насыпь, и тёмный лес, и синее небо над ним.

— Не так просто сразу разобраться! На железных дорогах не часто тебе приходилось бывать? Ну, так мы здесь как раз эту самую дорогу ремонтируем. Ты вот прикинь: сколько на дорогах поездов идёт и в ту и в другую сторону? А сколько ремонта требуется? Там шпалы сменить, там рельсы новые проложить. Или вдруг пути водой размыло, или просто старый участок полечить надо…

Игнатий Иванович кивнул на насыпь:

— А поезда не ждут, задерживать их нельзя. Так и приходится работать в «окно», пока путь свободный. У нас «окном» называется просвет между поездами. Иной раз часа четыре по графику выйдет, а иной раз и того меньше. Только успевай да сигналы слушай. Машины наши со временем увидишь. Взять хотя бы струг путевой — издали будто паровоз идёт, а балласт с насыпи как ножом срезает. Или балластер. Где тебе сразу разобраться!

— Я понимаю, — громко сказал Максимка и вздохнул глубоко, всей грудью.

— Ничего ты ещё не понимаешь, этого за один день понять нельзя! — вдруг рассердился Игнатий Иванович. — Теперь слушай внимательно: обещать я тебе многого не обещаю. А для начала мы тебе дело найдём. Ты только старайся. Нашу работу уважать надо.

— Я понимаю, — уже тише, но упрямо повторил Максим.

Игнатий Иванович остановился.

За поворотом среди деревьев показалась красная крыша разъезда. Чётко прорезался на светлом небе палец поднятого семафора. И откуда-то издалека, как будто спрашивая разрешения, прогудел паровоз.

— Ты сейчас ступай обратно, к нашему поезду. Дорогу найдёшь? Всё у полотна иди, — сказал Игнатий Иванович. — Старухе моей передашь, что я на перегоне до вечера буду, а вечером мы тебя на жильё устроим и всё разъясним. Ступай. К путям не подходи.

Максим шагал легко и быстро. Душистый тёплый ветер как будто подгонял его, а мохнатые, выстроившиеся у насыпи ёлки качали макушками, словно кланялись и здоровались с ним.

В восемь часов утра Максим получил первое задание.

К инструментальной его привёл угрюмый, прихрамывающий кладовщик.

Большой, скупо освещённый товарный вагон был разделён на три части: в средней по стенам тянулись широкие, как полати, полки с инструментами, стоял столярный верстак, левую боковушку занимали тоже полки, в правой жил сам кладовщик.

— Гляди, парень, — сказал он, подводя Максимку к полкам. — Хозяйство наше нехитрое, а сноровки требует. Будешь мне на выдаче и на приёмке помогать. Это, к примеру, что?

Он взял с нижней полки из груды тускло поблескивающих металлических стержней один, с раздвоенным и сплюснутым концом.

— Ну, лом, — неуверенно сказал Максим.

— Не ну, лом, а лом-лапа, костыли из шпал выдергивать. Так и запомни. А это, к примеру, шпальные клещи, — он показал на длинные щипцы, похожие на огромные изогнутые ножницы. — Этими шпалы таскают, видал на путях? А вот они, вилы для щебня. Тебя звать-то как?

— Звать Максим.

— Значит, Максим, приучайся. Бригадир утром придёт, по списку инструмент потребует, а мы с тобой выдавать будем. Скажем, ключей гаечных восемь штук, домкратов ручных — четыре, декселей — десять. Или, скажем, подбоек, шпалы подбивать… Механику эту сразу не постигаешь, так ты помаленьку. Бригадир выдаст нам бирку, мы её вместо расписки сохраним. А вечером бригадиры обратно инструмент привезут сдавать. Наше дело — сверить, чтобы всё точно по счёту и в исправности. Бригадиров одних двенадцать человек. Если же потребуется, сами на грузовике к перегону инструмент свезём. Соображаешь?

— Соображаю, — сказал Максимка уверенно и тряхнул головой.

Теперь этот угрюмый его начальник больше не казался ему неприветливым, так ласково светилось его немолодое, морщинистое лицо.

— А как инструмент раздадим, время у нас, выходит, свободное, тут мы его для дела используем. Видал верстак? Плотничал я раньше, по годам и здоровью в кладовщики перевёлся, а, между прочим, если потребуется вилам или лопатам ручки сменить, сам и сменю.

— Соображаю, — повторил Максимка.