Елена Верейская - Незабываемая ночь

— Хорошо, только скорей, скорей!..

— Дорогу найдете, барышня?

Я не успела ответить. Чья-то тяжелая рука вдруг схватила меня за плечо. Я громко вскрикнула и вся сжалась… Погоня?!

— По домам, ребятки, по домам! — спокойно, но строго произнес надо мной незнакомый голос.

Я подняла голову. Около нас стояли три человека с винтовками, с виду рабочие.

— Не дело вам быть на улице. Марш по домам!

— Да уж больно на улице нынче весело, дяденька! — крикнул брат матроса Леньки.

Человек засмеялся.

— Ах ты!.. Весело! А весело будет, как шальная пуля хватит?

— Дяденька! Возьмите нас с собой — туда, где стреляют, — попросился другой мальчуган.

— Еще чего! Марш, марш домой!

Они втроем окружили нас и стали толкать в подворотню.

— Я побегу… найду! — шепнул мне Аким и, ловко вывернувшись из рук рабочего, бросился бежать по тротуару.

— Эй ты, малец, куда? — закричали ему вслед.

Аким оглянулся, не останавливаясь.

— Я тоже домой! Мой дом дальше! — он махнул рукой куда-то вперед и побежал еще быстрее.

— Да и я не из этого дома! — пытался вырваться матросский брат.

— И я!

— И я!

— Ну, ну, ладно! — смеялись рабочие. — Знаем мы вас! Чтобы духу вашего на улице не было!

— Ребята! — крикнул один из мальчиков. — Айда все ко мне! Я тут во втором дворе живу!

Мальчики побежали стайкой во двор, и я за ними. Мне было досадно, что я не схитрила, как Аким.

— И больше носа на улицу не показывать. Слыхали? — крикнули рабочие, идя за нами вслед.

— Как бы не так! — зашептал матросский брат. — Подождем немного, а как они уйдут, мы снова на улицу. Верно, ребята?

Мы пробежали первый двор, следующую подворотню и очутились в узеньком и темном втором дворе. Я даже не подозревала, что в нашем доме есть второй двор.

— Сюда! сюда! — гостеприимно приглашал нас хозяин, открывая в самом углу небольшую дверь. — Вот сюда вниз! Держитесь за меня, ребята, тут темно.

Мы сбились в кучу и, держась друг за друга, осторожно сошли в темноте куда-то вниз. Остро пахло сыростью, ноги липли к скользким ступенькам. Мне показалось, что я все это вижу во сне… Скорей бы ушли эти рабочие! Догонит ли Аким Шарова? Нет, надо, надо и мне бежать искать Володю!

Заскрипела дверь. На меня пахнуло промозглым запахом сырости, грязи, пота. К горлу хлынула тошнота. Инстинктивно заткнула я пальцами нос. Скрипнула дверь.

— Сейчас зажгу! — сказал наш «хозяин» откуда-то из темноты. Щелкнул выключатель. Под самым потолком — низким и закоптелым — вспыхнула тусклая лампочка.

Ребята все сразу о чем-то заговорили. Я их не слушала и оглядывала комнату. Она была довольно просторная, но очень низкая. Три небольших квадратных окна с высокими подоконниками не были ничем завешены. Во всех углах стояли кровати — железные, деревянные, покрытые или пестрыми лоскутными одеялами, или тряпьем. На одной из кроватей спали две девочки: одна — лет семи, другая — лет четырех. Маленькая крепко прижимала к груди грязную, сшитую из тряпок куклу с грубо намалеванным чернилами лицом.

Наш «хозяин» подошел к кровати и с видом взрослого накрыл девочек одеялом.

— Угомонились, наконец! — сказал он недовольным голосом. — До чего надоели! Весь вечер из-за куклы дрались. Одна орет: «Моя лялька»! Другая: «Нет, моя». Ревут обе!

— А мамка-то ваша где? — спросил один из мальчиков.

— В ночную смену работает. А я вот — с этим возись! — кивнул он головой в сторону сестер. — Вечно дерутся, — никак ляльки не поделят.

Я еще раз взглянула на «ляльку» и вдруг вспомнила свой шкаф с игрушками. Я почувствовала, что краснею, и плотнее закутала лицо няниным платком.

Мальчики расселись — кто на кровати, кто на деревянные табуретки — и оживленно о чем-то беседовали. Я стояла одна среди комнаты, — никто не обращал на меня внимания.

— Ой, до чего же жрать хочется! — сказал хозяин. — Мамка ушла и хлеба не оставила. И сестренки голодные легли.

— Да, брат, с хлебом вовсе худо стало, — тоном взрослого ответил матросский брат, — ну, да Ленька говорит, — буржуев прогоним, все будет.

— Покамест папку на войне не убили, мы ничего, ладно жили, — сказал «хозяин» и глубоко вздохнул.

— Эта ваша комната? — спросила я его и снова почувствовала, что краснею, сама не знаю отчего.

— Тот угол наш, — показал он рукой на кровать с девочками. — Мамка с девочками спит, а я на полу. А в этом углу — хозяева наши, муж с женой. Жена-то с моей мамкой вместе работают. А хозяин тоже к Зимнему ушел.

— А вон на той койке кто? — спросил один из мальчиков.